El verdadero problema de «Monsters of God»
Resumen
La comunidad de reptiles temía encontrarse ante otro Tiger King. Pero ¿reflejan las dramáticas historias de Monsters of God sobre el tráfico ilegal de fauna silvestre en el pasado la realidad actual de los cuidadores responsables de reptiles y del comercio de estos animales? Tony Wigley examina la cuestión más de cerca.
A partir de las declaraciones de Daniel Parker, de USARK Florida, Tony analiza cómo unas políticas sobre fauna silvestre mal diseñadas han restringido el comercio legal, debilitado la cría en cautividad y obstaculizado la conservación.
El comercio ilegal y la crueldad hacia los animales deben condenarse. Pero ¿están las leyes actuales resolviendo el problema o empeorándolo?
Sobre los colaboradores
Tony Wigley lleva casi 40 años trabajando con reptiles y mascotas exóticas. Es cofundador de Responsible Reptile Keeping, forma parte de las juntas directivas de REPTA y The Pet Charity, y es miembro del Comité de Defensa de los Intereses de Pets Canada.
Daniel Parker es director de Medios de USARK Florida, una organización que defiende la tenencia responsable de reptiles, la conservación y el comercio.
Temas
Monsters of God, Eric Goode, comercio de reptiles, tráfico ilegal de fauna silvestre, cría en cautividad, conservación, CITES y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos (Endangered Species Act)
Evidencias
Las prohibiciones de mascotas tienen efectos contraproducentes
Lee el estudio completo en Conservation Letters para comprobar cómo las prohibiciones reactivas de mascotas pueden tener consecuencias desastrosas, desviando la demanda de los consumidores hacia alternativas no reguladas que ponen en peligro a especies vulnerables.
Kubo, T., Mieno, T., Uryu, S., Terada, S., y Veríssimo, D. (2024). Banning wildlife trade can boost the unregulated trade of threatened species. Conservation Letters, 18(1), e13077.
Las prohibiciones y restricciones sobre mascotas provocan comercio ilegal
Consulta los datos revisados por pares publicados en Biological Conservation, que demuestran cómo las restricciones generales al comercio fracasan y simplemente empujan el lucrativo comercio de mascotas exóticas hacia redes clandestinas sin supervisión.
Edmonds, D., Du, J., Stickley, S., y Sucre, S. (2026). Tracking the hidden trade of non-native pet amphibians in the United States. Biological Conservation, 315, e111714.
Las listas positivas perjudican gravemente la conservación
Un análisis experto revela que las prohibiciones generales del comercio de mascotas exóticas y la implantación de «listas positivas» restrictivas son contraproducentes y perjudican gravemente los esfuerzos de conservación al privar a los cuidadores particulares de su papel fundamental en la preservación de reservas genéticas de especies amenazadas.
Dörnath, K. A. (2026). Fachliche Stellungnahme zur Drucksache 19/8969 («Regulierung von Tierhandel und Tierbörsen - Tierwohl stärken, illegalen Handel eindämmen»). Parlamento Regional de Baja Sajonia, XIX legislatura.
Descubre más sobre las prohibiciones de la tenencia de reptiles aquí.
TRANSCRIPCIÓN
Toda la comunidad de reptiles se preparaba para otro Tiger King. Pero lo que obtuvimos fue, en realidad, un pequeño anticlímax.
Monsters of God procede del equipo responsable de Tiger King y Chimp Crazy, así que es justo decir que muchos de nosotros, en el mundo de los reptiles, temíamos lo que se avecinaba.
Esperé a que hubiéramos visto los cinco episodios antes de dar mi opinión. Y, aunque hay mucho de lo que hablar, la reacción más interesante vino de nuestro colega Daniel Parker, de USARK Florida. Se dio cuenta de algo que la mayoría de la gente parecía haber pasado por alto.
Dijo: «Monsters of God es una serie entretenida y bien producida del cineasta Eric Goode sobre la historia del tráfico internacional de reptiles. Goode reunió a un variopinto grupo de marginados para contar una historia de deseo por algunos de los animales más bellos e interesantes del mundo, así como de comportamientos delictivos y, en ocasiones, actos de crueldad animal estremecedores.
El comercio de animales en el mercado negro es deplorable. Es el enemigo de los cuidadores, criadores y vendedores legítimos de reptiles. Las acciones de los contrabandistas y delincuentes deben condenarse. Sin embargo, también debemos comprender los fallos de las políticas públicas y de su aplicación que impulsan gran parte de esta actividad.
Con la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) en 1973, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) creó una lista arbitraria de especies que debía «proteger», incluidos animales que no son autóctonos de Estados Unidos. Al hacerlo, puso a esas especies en el punto de mira, convirtiéndolas en un «fruto prohibido». El propio cineasta de Monsters of God es un ejemplo vivo de lo que quiero decir. En la serie, admite ser «parte del problema». El propio Goode acumula algunas de las especies de reptiles más raras y codiciadas del mundo, como las tortugas de caparazón de arado y las tortugas de techo indias.
La serie pone de manifiesto cómo las propias medidas reguladoras del Gobierno han estimulado la actividad delictiva y aumentado las amenazas para las «especies en peligro de extinción».
Las políticas de la ESA y de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) han hecho que resulte prácticamente imposible para los criadores y las empresas legítimas satisfacer la demanda inevitable de las especies incluidas en las listas, dejando ese vacío en manos del comercio ilícito. Es una relación natural de causa y efecto.
Cuando el Gobierno recurre a la prohibición y veta el comercio legal y regulado, el crimen organizado florece, beneficiando a quienes están dispuestos a infringir la ley. Algunos son detenidos, pero muchos no, y el comercio de animales ilegales continúa a pesar de los mejores esfuerzos de las fuerzas del orden. Las autoridades permiten con frecuencia que los envíos ilegales sigan adelante para poder construir un caso más amplio, en lugar de detenerlos para proteger a los animales. Cuando las agencias de fauna silvestre publican comunicados de prensa sobre casos de contrabando con cifras sorprendentemente elevadas de animales introducidos ilegalmente, esas cifras suelen haberse acumulado durante varios años para generar noticias de mayor repercusión.
A pesar del historial de fallos normativos y de aplicación de la ley, las estrategias de las agencias de fauna silvestre han cambiado relativamente poco y siguen mostrando una sorprendente falta de innovación. Parece existir entre sus responsables una convicción inquebrantable de que detener el comercio de animales está justificado por una especie de superioridad moral, en lugar de por resultados demostrados en materia de conservación. Como documenta esta serie, las actuaciones pasadas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos han provocado la muerte de muchos animales. A menudo, el objetivo era realizar redadas y decomisos, en lugar de salvar realmente a los animales.
En el caso de los reptiles, la ESA ha tenido un éxito muy limitado a la hora de evitar nuevos descensos de las poblaciones, ya que muchas de estas disminuciones se deben a la degradación, fragmentación y destrucción directa de los hábitats. Sin embargo, las agencias de fauna silvestre quieren endurecer las medidas contra toda forma de tenencia de animales, incluida la cría en cautividad y el comercio legal. Esto ocurre a pesar de que la cría en cautividad ofrece una alternativa ética a los animales capturados en la naturaleza y permite satisfacer una demanda que ya existe.
En el caso excepcional de una especie incluida en la lista cuya cría en cautividad sí se permitió, como el caimán americano, la población silvestre experimentó una notable recuperación. En cambio, en el caso de otras especies autóctonas incluidas en la lista, como la serpiente índigo oriental, las poblaciones silvestres han seguido disminuyendo hasta alcanzar niveles casi catastróficos, debido casi exclusivamente a la destrucción y fragmentación de sus hábitats. El resultado de esta «protección» ha sido que las serpientes índigo orientales son tan raras y se crían tan poco en cautividad que los responsables de las agencias de fauna silvestre se han quejado de que no hay suficientes ejemplares para disponer de una reserva genética adecuada con la que llevar a cabo programas de reintroducción.
En el caso de las especies extranjeras incluidas en la lista estadounidense de especies en peligro de extinción, los países de sus áreas de distribución nativas suelen ofrecer poca o ninguna protección a sus hábitats. La tortuga egipcia, incluida recientemente en la lista, es un ejemplo de ello. Esta especie está cerca de la extinción en estado silvestre y los zoológicos han hecho muy pocos esfuerzos por criarla. Los criadores particulares de Estados Unidos, que han logrado resultados extraordinarios en la reproducción de tortugas egipcias, representan la mayor esperanza para garantizar su supervivencia en el planeta. A pesar de ello, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos incluyó recientemente esta especie en la lista de la ESA y no ha establecido medidas razonables que permitan continuar con su cría y comercio dentro del país.
En algunos casos, las políticas de las agencias de fauna silvestre han provocado un aumento del contrabando y del comercio en el mercado negro. Algunas de estas especies incluidas en las listas ni siquiera son raras en estado silvestre. Su protección puede basarse en que habitan áreas geográficas reducidas o, sencillamente, en su belleza y atractivo.
El comercio moderno de reptiles ha evolucionado hasta convertirse en una industria madura y profesional. Gran parte de los animales comercializados procede de criadores y explotaciones de cría en cautividad, y solo en Estados Unidos representa una economía de varios millones de dólares que sustenta a familias y pequeñas empresas. En el comercio legítimo, los animales se identifican, alojan, mantienen y transportan mediante métodos humanitarios que protegen su bienestar.
La captura furtiva y el contrabando siguen produciéndose, pero no son los principales motores de la industria moderna. Sin embargo, la actividad del mercado negro continuará mientras las políticas mal concebidas sigan fomentando precios elevados para las especies incluidas en las listas, como consecuencia de una oferta restringida. Los responsables y funcionarios de las agencias reguladoras siguen promoviendo estrategias fallidas de prohibición, a pesar de su historial demostrado de fracaso.
Aunque Monsters of God cuenta una historia entretenida a través de personajes excéntricos que a menudo participaron en actos repugnantes, ofrece una representación casi caricaturesca de una época pasada. No debería tomarse como un retrato de la afición y el comercio de reptiles actuales. Muchas de las personas entrevistadas para la serie son conocidas por ser personajes pintorescos o incluso despreciables, que no necesariamente constituyen fuentes de información fiables. Además, el reparto recibió dinero por contar historias entretenidas. Desde luego, no representa a la mayoría de los cuidadores de reptiles actuales, que aman a sus animales y siguen innovando y profesionalizando el sector. Pero hay algo seguro: el deseo de tener reptiles seguirá estando impulsado por la fascinación natural de los seres humanos por estas criaturas tan bellas e inusuales».
Estamos de acuerdo con todo lo que ha dicho Daniel, no solo sobre la serie Monsters of God, sino también sobre los problemas normativos subyacentes que alimentan los escándalos que se cuentan en ella. Una regulación sensata que reconozca la pasión y los conocimientos de los cuidadores particulares de animales podría no solo eliminar casi toda la captura furtiva, el contrabando y el comercio ilegal de fauna silvestre, sino también seguir beneficiando a la conservación y al bienestar animal.
Por supuesto, todos debemos oponernos al comercio ilegal que perjudica la conservación y el bienestar animal. Pero, si la gente sigue cruzando la línea, quizá haya llegado el momento de reconocer que la línea podría estar en el lugar equivocado.
Soy Tony Wigley y esto es Responsible Reptile Keeping.
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