je mentale

gezondheid

kunnen

verbeteren

6 manieren

waarop reptielen

Reptielen houden en mentale gezondheid

Terwijl onderzoek blijft kijken naar de verbanden tussen mens‑dierinteractie, blijken reptielen een onverwacht belangrijke rol te spelen in het leven van mensen. Wat is het dus aan deze ingetogen metgezellen dat mindfulness bevordert, stress vermindert en sociale banden versterkt? Het antwoord ligt in de subtiele manieren waarop reptielen omgaan met hun verzorgers.

Mindfulness bevorderen

Er is iets verrassend rustgevends aan het kijken naar een reptiel dat zich door zijn verblijf beweegt en gewoon zijn dag doormaakt. Of het nu een gekko is die over een tak navigeert, een baardagaam die een sprinkhaan achterna zit, of een slang die zich oprolt op een zonnige plek; een paar minuten besteden aan het observeren van dit gedrag kan de geest focussen en opdringerige gedachten verlichten. Alleen al het kijken naar reptielengedrag biedt een ontsnapping aan de complexiteit en stress van ons drukke leven.

1

2 Stressvrije huisdieren

Reptielen bieden een vorm van gezelschap die goed past bij een rustig, zelfstandig leven. De meeste populaire soorten zijn relatief onderhoudsarm, stil en volledig tevreden in hun eigen gezelschap. Ze raken niet in paniek wanneer je het huis verlaat en vragen geen aandacht of menselijk contact. Voor iedereen die de aanwezigheid van een huisdier waardeert zonder de druk van vaak oppakken of dagelijkse wandelingen, bieden reptielen een aantrekkelijke optie. Het bezitten van een reptiel is vaak verrassend troostrijk, wat verklaart waarom ze voor zoveel mensen een aantrekkelijk huisdier zijn.

Eenzaamheid tegengaan

Voor velen bieden reptielen een onschatbaar gevoel van verbondenheid, wat gevoelens van isolement kan verlichten. De reptielengemeenschap is voor veel verzorgers een belangrijk onderdeel van hun leven en biedt een zeldzame en waardevolle verbinding met anderen die dezelfde nichepassie delen. Zoals Nigel Robert uitlegt in zijn artikel Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health: „Het houden van een reptiel kan een toegangspoort bieden tot menselijke verbinding via reptielenshows, online forums en hobbygroepen”, wat aansluit bij bredere bevindingen samengevat in een onderzoek van McNicholas et al.: „Huisdieren fungeren ongetwijfeld als ‘sociale katalysatoren’, wat leidt tot meer sociaal contact tussen mensen … vooral belangrijk voor wie risico loopt op sociale isolatie” (McNicholas et al., BMJ, 2005). Het is dan ook geen wonder dat huisdieren zo’n essentieel onderdeel zijn van veel mensenlevens, en reptielen passen daar perfect bij.

3

4 Ideaal voor huismensen

Voor mensen die het grootste deel van hun tijd thuis doorbrengen, of dit nu uit eigen keuze is, door beperkte mobiliteit, angst of agorafobie, kunnen reptielen een geruststellende en praktische metgezel zijn. Ze hebben weinig of geen beweging buitenshuis nodig, maken nauwelijks geluid en gedijen in een stabiele binnenomgeving. Zoals Nigel Robert uitlegt: „Of het nu vanwege fysieke beperkingen is of door mentale gezondheidsproblemen zoals angst of agorafobie, sommige mensen hebben moeite of kunnen helemaal niet regelmatig hun huis verlaten. Reptielen kunnen het perfecte huisdier voor hen zijn… Met ondersteuning voor die zeldzame [dierenarts]bezoeken kan een huisgebonden persoon gemakkelijk een gelukkig en gezond reptiel in huis houden” (Nigel Robert, Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health).

Structuur en routine

Zoals bij alle huisdieren, is de verzorging van reptielen afhankelijk van consistentie, waarvan ook hun verzorgers vaak profiteren. Voeden, besproeien en regelmatig schoonmaken bieden een doel en structuur die emotionele stabiliteit ondersteunen. Zoals Azevedo et al. opmerkten in Understanding the Human–Reptile Bond: „Er werden vier hoofdtypen motivaties voor het langdurig houden van reptielen als huisdier geïdentificeerd: gemak, entertainment, gezelschap en zorgplicht” (Azevedo, Guimarães, Ferraz, Whiting & Magalhães‑Sant’Ana, 2022, p. 757). Dit gevoel van verantwoordelijkheid, gecombineerd met voorspelbare dagelijkse zorg, helpt verzorgers een ritme in hun dag te creëren. Nigel Robert merkt op dat routinetaken, zoals voeden en het onderhouden van het verblijf, mensen die worstelen met depressie kunnen ondersteunen en helpen bij het herwinnen van zelfstandigheid. Voor velen zijn deze consistente handelingen rustgevend, aardend en geven ze een sterk gevoel van voldoening.

5

6 Jouw perfecte huisdier?

Er is veel onderzoek dat meetbare verbanden aantoont tussen het hebben van een huisdier en gezondheid. Headey rapporteerde dat „honden- en kattenbezitters minder vaak per jaar naar de dokter gaan en minder snel medicatie gebruiken voor hartproblemen en slaapproblemen” (Headey, Health Benefits and Health Cost Savings Due to Pets, 1999). Het is waarschijnlijk dat de zorg voor reptielen vergelijkbare voordelen biedt. Azevedo et al. benadrukken dat „de resultaten suggereren dat de relatie tussen mens en reptiel wordt gedreven door dezelfde gevoelens als eerder gerapporteerd voor zoogdierhuisdieren, hoewel ze diverser zijn en genuanceerd door een gevoel van bewondering en fascinatie voor hun mysterieuze aard en bijzondere gedrag” (Azevedo, Guimarães, Ferraz, Whiting & Magalhães‑Sant’Ana, 2022, p. 767).

Reptielen tonen misschien geen genegenheid op dezelfde manier als een hond of kat, maar de meeste verzorgers zullen je vertellen dat hun dieren op hun eigen, even bevredigende manier interactief en liefdevol zijn.

Voor wie op zoek is naar een huisdier dat rust brengt in plaats van chaos, kunnen reptielen een stabiele en aardende aanwezigheid zijn. Hun stille aard stimuleert geduld en reflectie, en biedt momenten van focus die bijdragen aan gezondere, meer gebalanceerde dagen. En dat is iets waar we allemaal baat bij kunnen hebben.

Voor meer informatie over de voordelen van het houden van reptielen, zie:

Understanding the Human–Reptile Bond: An Exploratory Mixed-Methods Study.
Azevedo, A., Guimarães, L., Ferraz, J., Whiting, M., & Magalhães-Sant’Ana, M. (2022). Anthrozoös, 35(6), 755–772.

Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health.
Nigel Robert, The CDIA

Pet ownership and human health: a brief review of evidence and issues.
McNicholas J., Gilbey A., Rennie A., Ahmedzai S., Dono J.-A. & Ormerod E. (2005) British Medical Journal, 331(7527), 1252-1254.

Health Benefits and Health Cost Savings Due to Pets: Preliminary Estimates from an Australian National Survey
Headey B. (1999) Social Indicators Research, 47, 233-243.

An Examination of the Potential Role of Pet Ownership, Human Social Support and Pet Attachment in the Psychological Health of Individuals Living Alone.
Antonacopoulos, N. M. D., & Pychyl, T. A. (2010). Anthrozoös, 23(1), 37-54.

The Effects of Animals on Human Health and Well-Being.
Wells, D. L. (2009). Journal of Social Issues, 65(3), 523-543

Human Health Benefits of Non-Conventional Companion Animals: A Narrative Review.
Macauley, L., & Chur-Hansen, A. (2023). Animals, 13(1), 28.

Positive behavioral impact of reptile-assisted support on the internalizing and externalizing behaviors of female children with emotional disturbance.
Murry, F. R., & Allen, M. (2012). Anthrozoös, 25(4), 415–425.

Benefits of pets’ ownership, a review based on health perspectives.
Hussein, S. M., Soliman, W. S., & Khalifa, A. A. (2021). Journal of Internal Medicine and Emergency Research, 2(1), 1–9.

Social behaviours increase in children with autism in the presence of animals compared to toys.
O’Haire, M. E., McKenzie, S. J., Beck, A. M., & Slaughter, V. (2013). PLOS ONE, 8(2), e57010.

Cognitive mechanisms and neurological foundations of companion animals’ role in enhancing human psychological well-being.
Liu, H., Lin, J., & Lin, W. (2024). Frontiers in Psychology, 15, 1354220.

The Health Care Cost Savings of Pet Ownership.
Human Animal Bond Research Institute (2015).