6 maneras

en que los reptiles

pueden

MEJORAR

tu bienestar

mental

El cuidado de reptiles y la salud mental

A medida que la investigación sigue explorando los vínculos entre la interacción humano-animal, los reptiles están emergiendo como una presencia inesperadamente vital en la vida de muchas personas. Entonces, ¿qué tienen estos compañeros discretos que favorece la atención plena, reduce el estrés y fortalece los lazos sociales? Las respuestas se encuentran en las formas sutiles en que los reptiles interactúan con quienes los cuidan.

Fomentar la atención plena

Hay algo sorprendentemente reconfortante en observar a un reptil moverse por su recinto, simplemente siguiendo su rutina. Ya sea un gecko desplazándose por una rama, un dragón barbudo persiguiendo un saltamontes o una serpiente enroscada en su zona de asoleamiento, dedicar unos minutos a contemplar estos comportamientos puede ayudar a concentrar la mente y aliviar los pensamientos intrusivos.El simple hecho de observar el comportamiento de los reptiles ofrece una vía de escape de las complejidades y el estrés de nuestras ajetreadas vidas.

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2 Mascotas de bajo estrés

Los reptiles ofrecen un tipo de compañía ideal para estilos de vida tranquilos e independientes. La mayoría de las especies populares son relativamente fáciles de mantener, silenciosas y completamente felices en su propia compañía, y no se angustian cuando sales de casa ni exigen atención o contacto humano. Para quienes valoran la presencia de una mascota sin la presión de manipulaciones frecuentes o paseos diarios, los reptiles representan una opción muy atractiva. Tener un reptil suele resultar inesperadamente reconfortante, lo que explica por qué son mascotas tan apreciadas por tantas personas.

Combatir la soledad

Para muchas personas, los reptiles ofrecen una valiosa sensación de conexión que puede aliviar los sentimientos de aislamiento. La comunidad de cuidadores de reptiles es una parte fundamental de la vida de muchos aficionados, y brinda una conexión rara y significativa con otros que comparten la misma pasión por un tema tan específico. Como explica Nigel Robert en su artículo Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health, «Tener un reptil puede servir como una vía hacia la conexión humana a través de ferias de reptiles, foros en línea y grupos de aficionados», reflejando conclusiones más amplias resumidas en un estudio de McNicholas et al. «Las mascotas actúan sin duda como “catalizadores sociales”, lo que conduce a un mayor contacto social entre las personas… algo especialmente importante para quienes corren riesgo de aislamiento social» (McNicholas et al., BMJ, 2005). No es de extrañar que las mascotas sean una parte tan vital de la vida de muchas personas, y los reptiles encajan perfectamente en ese papel.

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4 Ideales para quienes pasan mucho tiempo en casa

Para las personas que pasan la mayor parte del tiempo en casa, ya sea por elección, movilidad reducida, ansiedad o agorafobia, los reptiles pueden ser compañeros reconfortantes y prácticos. Necesitan poco o ningún ejercicio al aire libre, hacen muy poco ruido y prosperan en un entorno interior estable. Como explica Nigel Robert: «Ya sea por limitaciones físicas o por condiciones de salud mental como la ansiedad o la agorafobia, algunas personas tienen dificultades o no pueden salir de casa de manera regular o en absoluto. Los reptiles pueden ser la mascota perfecta para ellas… Con ayuda para esas raras visitas al veterinario, una persona confinada en casa puede mantener fácilmente un reptil feliz y saludable en su hogar» (Nigel Robert, Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health).

Estructura y rutina

Como ocurre con todas las mascotas, el cuidado de los reptiles requiere constancia, y quienes los cuidan también suelen beneficiarse de ello. Las rutinas de alimentación, rociado y limpieza regular proporcionan un propósito y una estructura que favorecen la estabilidad emocional. Como observaron Azevedo et al. en Understanding the Human–Reptile Bond: «Se identificaron cuatro categorías principales de motivaciones para la tenencia a largo plazo de reptiles como mascotas: conveniencia, entretenimiento, compañía y deber de cuidado» (Azevedo, Guimarães, Ferraz, Whiting & Magalhães‑Sant’Ana, 2022, p. 757). Este sentido del deber, combinado con los cuidados diarios predecibles, ayuda a los cuidadores a establecer un ritmo en su día. De manera similar, Nigel Robert señala que tareas rutinarias, como la alimentación y el mantenimiento del recinto, pueden apoyar a personas que gestionan la depresión y buscan reconstruir su independencia. Para muchos, estas acciones consistentes resultan calmantes, reconfortantes y ofrecen una gratificante sensación de logro.

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6 ¿Tu mascota ideal?

Existe abundante investigación que demuestra asociaciones medibles entre la tenencia de mascotas y la salud. Headey reportó que «los dueños de perros y gatos realizan menos visitas anuales al médico y tienen menos probabilidades de estar tomando medicación para problemas cardíacos o dificultades para dormir» (Headey, Health Benefits and Health Cost Savings Due to Pets, 1999). Es probable que el cuidado de reptiles ofrezca beneficios similares. Azevedo et al. enfatizan que «Los resultados sugieren que las relaciones humano‑reptil están impulsadas por los mismos sentimientos que se han reportado previamente para mascotas mamíferas, aunque son más diversos y matizados por un sentido de admiración y fascinación por su naturaleza misteriosa y sus comportamientos inusuales» (Azevedo, Guimarães, Ferraz, Whiting & Magalhães‑Sant’Ana, 2022, p. 767).

Los reptiles quizá no expresen afecto de la misma manera que lo haría un perro o un gato, pero la mayoría de los cuidadores te dirán que sus animales son interactivos y afectuosos a su manera, igualmente gratificante.

Para quienes buscan una mascota que aporte calma en lugar de caos, los reptiles pueden ser una presencia constante y reconfortante. Su naturaleza silenciosa fomenta la paciencia y la reflexión, ofreciendo momentos de concentración que favorecen días más equilibrados y saludables. Y eso es algo de lo que todos podríamos beneficiarnos.

Para obtener más información sobre los beneficios de cuidar reptiles, consulta:

Understanding the Human–Reptile Bond: An Exploratory Mixed-Methods Study.
Azevedo, A., Guimarães, L., Ferraz, J., Whiting, M., & Magalhães-Sant’Ana, M. (2022). Anthrozoös, 35(6), 755–772.

Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health.
Nigel Robert, The CDIA

Pet ownership and human health: a brief review of evidence and issues.
McNicholas J., Gilbey A., Rennie A., Ahmedzai S., Dono J.-A. & Ormerod E. (2005) British Medical Journal, 331(7527), 1252-1254.

Health Benefits and Health Cost Savings Due to Pets: Preliminary Estimates from an Australian National Survey
Headey B. (1999) Social Indicators Research, 47, 233-243.

An Examination of the Potential Role of Pet Ownership, Human Social Support and Pet Attachment in the Psychological Health of Individuals Living Alone.
Antonacopoulos, N. M. D., & Pychyl, T. A. (2010). Anthrozoös, 23(1), 37-54.

The Effects of Animals on Human Health and Well-Being.
Wells, D. L. (2009). Journal of Social Issues, 65(3), 523-543

Human Health Benefits of Non-Conventional Companion Animals: A Narrative Review.
Macauley, L., & Chur-Hansen, A. (2023). Animals, 13(1), 28.

Positive behavioral impact of reptile-assisted support on the internalizing and externalizing behaviors of female children with emotional disturbance.
Murry, F. R., & Allen, M. (2012). Anthrozoös, 25(4), 415–425.

Benefits of pets’ ownership, a review based on health perspectives.
Hussein, S. M., Soliman, W. S., & Khalifa, A. A. (2021). Journal of Internal Medicine and Emergency Research, 2(1), 1–9.

Social behaviours increase in children with autism in the presence of animals compared to toys.
O’Haire, M. E., McKenzie, S. J., Beck, A. M., & Slaughter, V. (2013). PLOS ONE, 8(2), e57010.

Cognitive mechanisms and neurological foundations of companion animals’ role in enhancing human psychological well-being.
Liu, H., Lin, J., & Lin, W. (2024). Frontiers in Psychology, 15, 1354220.

The Health Care Cost Savings of Pet Ownership.
Human Animal Bond Research Institute (2015).