Combatir el hongo quítrido:
una amenaza
para los
anfibios
Descubiertas por primera vez a finales de la década de 1990, las infecciones causadas por el hongo quítrido provocaron la extinción de casi 100 especies de anfibios. Ahora está circulando una nueva variante de este hongo que ya está provocando preocupantes descensos en las poblaciones de anfibios. Esto es lo que necesitas saber y lo que puedes hacer para ayudar.
por el Dr. Matt Gray
Resumen
Este artículo explica la amenaza que representan los hongos quítridos para los anfibios de todo el mundo y describe los esfuerzos para reducir su propagación a través del comercio de anfibios. Explica cómo patógenos fúngicos como el Bd y el Bsal dañan la piel de los anfibios y han contribuido al declive de sus poblaciones y a la extinción de algunas especies. El artículo destaca la investigación colaborativa en la que participan universidades, grupos del sector y organizaciones dedicadas al bienestar animal, que incluye programas de detección de patógenos, mejores medidas de bioseguridad y el desarrollo del Programa de Certificación del Healthy Trade Institute. Estas iniciativas tienen como objetivo proteger a los anfibios silvestres y, al mismo tiempo, fomentar prácticas comerciales responsables y transparentes.
¿Qué es?
El quítrido es un hongo que ataca la piel de los anfibios y puede ser mortal. Las zoosporas infecciosas del quítrido se desarrollan en la piel de los anfibios y pueden transmitirse a individuos sanos mediante el contacto físico. Las zoosporas también pueden desplazarse nadando por el agua e infectar a otros anfibios cercanos.
Y no existe un único tipo de quítrido. El primero se conoce como Bd, por las iniciales del nombre científico del hongo. Desde su descubrimiento a finales de la década de 1990, el Bd ha provocado la extinción de casi 100 especies de anfibios, la mayoría de ellas ranas. El otro tipo, más reciente, de quítrido es el Bsal. Descubierto en 2012, el Bsal ya está provocando preocupantes descensos en las poblaciones de varias especies de salamandras en toda Europa.
Se cree que ambos patógenos se originaron en Asia. Sin embargo, actualmente el Bd está presente en todos los continentes excepto la Antártida, y el Bsal se ha detectado tanto en Europa como en Asia.
Hay que hacer algo
Afortunadamente, un equipo especializado y multidisciplinar está trabajando para abordar el problema del quítrido desde varios frentes. El proyecto comenzó en 2016, cuando el Gobierno de Estados Unidos prohibió más de 200 especies de salamandras ante la inminente amenaza de una invasión del Bsal. Por este motivo, la Pet Advocacy Network se puso en contacto con nuestro equipo de investigación de la Universidad de Tennessee para buscar formas de contrarrestar la amenaza del quítrido. Esto condujo al desarrollo del proyecto Amphibian Healthy Trade, en el que participan expertos de cinco universidades estadounidenses, la Pet Advocacy Network y varias empresas estadounidenses del sector de los animales de compañía.
Sabemos que los patógenos pueden transportarse a grandes distancias a través de animales comercializados, y que pocos países cuentan con normativas o programas para reducir la propagación del quítrido a través del comercio de animales de compañía. Por eso, el objetivo de nuestra investigación es identificar condiciones de mantenimiento y transporte que reduzcan la probabilidad de que el comercio propague hongos quítridos y otros patógenos.
Josh Willard es propietario de Josh’s Frogs y presidente del Comité de Herpetología de la Pet Advocacy Network. Afirma: «El comercio de animales de compañía tiene la oportunidad de contribuir a crear soluciones que no solo fomenten la tenencia de anfibios como mascotas de forma saludable y sostenible, sino que también protejan a los anfibios en estado silvestre. Nos entusiasma mucho participar en esta iniciativa».
Nuestra investigación cuenta con el apoyo de:
Para obtener más información, visita: www.healthyamphibiantrade.org
Rana dardo dorada de color naranja adulta (Phyllobates terribilis)
Crédito: Josh’s Frogs
El comercio de animales de compañía tiene la oportunidad de contribuir a crear soluciones que no solo fomenten la tenencia de anfibios como mascotas de forma saludable y sostenible, sino que también protejan a los anfibios en estado silvestre.
Josh Willard, Josh’s Frogs
Encontrar una solución
El proyecto de investigación sobre el quítrido incluye la distribución de encuestas para recopilar información entre empresas y propietarios de anfibios como mascotas, así como la oferta de kits gratuitos para realizar pruebas de detección de patógenos a empresas que mantienen grandes colecciones de anfibios. Las encuestas tienen como objetivo estudiar las prácticas habituales de cuidado de anfibios y averiguar si existe la posibilidad de generar una demanda de anfibios libres de patógenos.
Las empresas que se inscriben para realizar las pruebas reciben un kit de muestreo gratuito de la Pet Advocacy Network. El proceso consiste en tomar muestras de la piel de un anfibio mediante un hisopo y enviarlas a una de las universidades participantes en un sobre con franqueo pagado. A continuación, la empresa puede descargar los resultados de las pruebas por Internet, normalmente en el plazo de una semana. Si el resultado es positivo, la empresa puede ponerse en contacto de forma confidencial con la Pet Advocacy Network para recibir asesoramiento. La confidencialidad del proceso es fundamental, porque es mucho más probable que las empresas colaboren con nosotros para abordar el problema en lugar de permitir que el hongo siga propagándose sin control ni medidas de gestión. Esta es también la razón por la que el proyecto ha tenido una acogida tan alentadora. Hasta ahora, han participado más de 400 propietarios de anfibios como mascotas y más de 100 empresas estadounidenses.
Realización de pruebas de detección de quítrido y ranavirus a una pequeña rana dardo.
Crédito: Josh’s Frogs
¿Qué sabemos?
Estos son algunos de los resultados obtenidos hasta ahora por el proyecto:
Las empresas estadounidenses pierden aproximadamente 140 millones de dólares en ingresos cada año debido a los patógenos que afectan a los anfibios.
Tanto las empresas como los consumidores estadounidenses apoyan mayoritariamente el comercio de anfibios libres de patógenos.
Los consumidores estadounidenses están dispuestos a pagar hasta un 75 % más por anfibios certificados como libres de patógenos.
Las empresas estadounidenses podrían aumentar sus beneficios al menos un 25 % mediante la venta de anfibios como mascotas con resultados negativos certificados para quítrido y ranavirus.
La mayoría de las empresas estadounidenses que venden anfibios como mascotas apoyan la creación de un Programa de Certificación de Comercio Saludable.
Marcar la diferencia
Durante 2023, la Pet Advocacy Network y más de 20 empresas y científicos estadounidenses se reunieron para debatir los componentes esenciales de un Programa de Certificación de Comercio Saludable para anfibios destinados al mercado de animales de compañía. Este grupo identificó cuatro componentes fundamentales:
formación en línea
prácticas de bioseguridad
pruebas de detección
una respuesta obligatoria ante la detección de Bd, Bsal o ranavirus
El programa de certificación se puso en marcha en 2024 a través de una nueva organización sin ánimo de lucro, el Healthy Trade Institute (HTI): healthytrade.org.
La participación en el programa es voluntaria, y las empresas que se convierten en miembros del Programa de Certificación del HTI deben seguir los procedimientos establecidos para cada uno de los componentes obligatorios. A cambio, las empresas pueden utilizar el sello de certificación del HTI y fijar un precio superior para los anfibios certificados como sanos que venden.
Esta acreditación ofrece a los compradores la seguridad de que se ha verificado el estado sanitario de los animales y de que la empresa a la que compran sigue el programa del HTI, que establece prácticas de bioseguridad y pruebas de detección que cumplen los más altos estándares y reducen la probabilidad de adquirir anfibios infectados por quítrido o ranavirus. Esto no solo protege la salud de los anfibios mantenidos como mascotas al reducir la presencia de patógenos en el comercio, sino que también disminuye las posibilidades de que estos patógenos lleguen al medio natural, contribuyendo así a prevenir sus efectos negativos sobre las especies autóctonas de anfibios. Es una situación beneficiosa para todos.
Nuestra investigación y el Programa de Certificación del HTI se encuentran todavía en sus primeras etapas y queda mucho trabajo por hacer. Necesitamos urgentemente una mayor colaboración con científicos, empresas y organismos gubernamentales para garantizar que el proyecto disponga de los recursos necesarios y alcance los niveles de participación requeridos. En última instancia, necesitamos ampliar el proyecto a escala internacional, especialmente en zonas con un elevado volumen de comercio, como el Reino Unido y Europa. Además, aunque el programa comienza centrándose en los anfibios destinados al mercado de animales de compañía, tenemos previsto ampliarlo a la salud de los reptiles en 2025. Es un trabajo considerable que requiere muchos recursos, pero estamos plenamente comprometidos con este reto.
Los anfibios silvestres también se benefician
Los hongos quítridos han devastado poblaciones de anfibios en todo el mundo, provocando el declive de más de 500 especies. Los ranavirus también pueden infectar a peces y reptiles y se han relacionado con mortandades repentinas que posiblemente han afectado a miles de individuos, tanto en poblaciones silvestres como en cautividad.
Al fomentar un comercio saludable, contribuimos a combatir los efectos de las enfermedades infecciosas emergentes asociadas al comercio y a garantizar la conservación de la biodiversidad para las generaciones futuras.
Rana mantella dorada posada sobre una hoja de pothos.
Crédito: Josh’s Frogs
El Dr. Matt Gray es profesor de ecología de enfermedades en la Universidad de Tennessee.
Lleva más de 20 años estudiando las enfermedades de los anfibios y es el fundador del Global Ranavirus Consortium y del Healthy Trade Institute.
¿Qué puedes hacer?
Si te preocupa el quítrido y quieres ayudar, esto es lo que puedes hacer.
Se anima a las empresas estadounidenses que trabajan con anfibios a participar en las pruebas gratuitas, que pueden solicitarse en: www.healthyamphibiantrade.org
También animamos a las empresas estadounidenses a hacerse miembros del Programa de Certificación del HTI. La afiliación está disponible a través de la página web del HTI.
Actualmente, este programa solo está disponible en Estados Unidos, pero ya se está debatiendo su puesta en marcha en otros países. Las consultas pueden enviarse por correo electrónico al Dr. Matt Gray, director del HTI: mgray11@utk.edu
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