Démystifier :

la salmonelle chez les reptiles

Bien sûr, il est possible d'attraper la salmonelle en s'adressant à ses reptiles de compagnie, ou à de nombreux autres animaux de compagnie. Mais quelle est l'importance du risque et que peuvent faire les propriétaires pour gérer et prévenir l'infection ?

par Courtney Comer

Il semble que presque tout le monde sache qu'il est possible d'attraper la salmonelle par l'intermédiaire des reptiles, mais de plus en plus de preuves indiquent que le risque est faible et facile à prévenir. Les aliments présents dans votre réfrigérateur sont de loin les sources les plus courantes d'intoxication à la salmonelle. La viande crue et insuffisamment cuite est l'un des moyens les plus faciles de contracter des maladies d'origine alimentaire telles que E. coli et la salmonelle. Il n'est donc pas surprenant que laver la viande crue dans l'évier soit une cause fréquente de contamination et de maladie.

Néanmoins, il est important que les éleveurs réduisent le risque de contamination par la salmonelle de leurs animaux, et la meilleure façon d'y parvenir est de les sensibiliser à l'hygiène et aux bonnes pratiques d'élevage. Voici une liste de questions fréquemment posées pour vous orienter.

Les reptiles peuvent-ils être porteurs de salmonelles ?

Oui, la bactérie peut être présente dans leur tube digestif et être ensuite éliminée dans leurs excréments. Cependant, peu de reptiles élevés en captivité aujourd'hui sont testés positifs à la salmonelle.

D’autres animaux de compagnie sont-ils porteurs de salmonelles ?

Oui, la salmonelle est également présente chez les chiens, les chats, les oiseaux, les rongeurs, les poissons tropicaux, les chèvres, les chevaux, les furets et bien d'autres animaux ! Il est important de rappeler qu'ils peuvent également transmettre la salmonelle à d'autres animaux et aux humains, même s'ils ne présentent pas eux-mêmes de symptômes de salmonellose.

Combien de cas de salmonelle surviennent aux États-Unis chaque année ?

On estime qu'environ 1,4 million de cas de salmonellose surviennent chaque année aux États-Unis, la plupart étant dus à de la viande, des œufs et des produits laitiers insuffisamment cuits ou contaminés. Seulement 3 % environ des cas de salmonellose sont liés à une exposition aux reptiles.

Comment saurai-je si j’ai attrapé la salmonelle ?

Vous pouvez remarquer les symptômes suivants :

crampes abdominales
frissons
mal de tête
nausée
diarrhée
vomissement

Les symptômes apparaissent généralement entre six heures et six jours après l'infection et peuvent durer de quatre à sept jours. La plupart des personnes guérissent sans traitement, mais il est toujours recommandé de consulter un médecin. La prise d'antibiotiques en cas d'infection par la salmonelle est déconseillée, car la bactérie peut développer une résistance au traitement.

Qui est le plus à risque ?

Bien que la salmonellose ne soit pas une maladie grave pour la plupart des gens, environ 26 000 hospitalisations et 420 décès dus à la salmonellose surviennent chaque année aux États-Unis. Les personnes les plus à risque d'hospitalisation sont :

enfants de moins de cinq ans
adultes de plus de 65 ans
femmes enceintes
les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou atteintes d’une maladie telle que le diabète, le SIDA/VIH, les receveurs de greffes d’organes ou ceux qui suivent une chimiothérapie.

Comment attrape-t-on la salmonelle chez un reptile ?

Les bactéries du tube digestif des reptiles doivent pénétrer dans le tube digestif humain par la voie fécale-orale. Cela se produit lorsque des excréments de reptiles, ou un élément contaminé par la bactérie salmonelle présente dans leurs excréments, pénètrent dans la bouche d'une personne. Cela peut se produire par le biais de mains, de gants, de substrat, d'eau, de matériel d'élevage ou de tout autre objet contaminé ayant été en contact avec des excréments de reptiles. Même la peau d'un reptile peut être contaminée ; embrasser un reptile est donc déconseillé.

Vous ne pouvez pas attraper la salmonelle simplement en tenant ou en touchant un reptile, mais vous pouvez propager les germes de la peau de votre reptile en mettant vos mains dans votre bouche.

Peut-on se débarrasser de la salmonelle de mon reptile ?

C’est possible, mais la plupart des gens considèrent qu’il est difficile, peu pratique et inutile de le faire – sans parler du coût élevé des tests concluants.

Comment puis-je éviter d’attraper la salmonelle ?

Heureusement, il est assez facile d'éviter de contracter la salmonelle chez votre reptile. Suivez simplement ces étapes simples :

Lavez-vous les mains

Après avoir manipulé un animal ou son équipement, n'oubliez pas de vous laver immédiatement les mains à l'eau chaude savonneuse. Lavez-vous les mains pendant au moins 20 secondes avant de toucher quoi que ce soit d'autre, surtout votre visage.
Prévenir la contamination croisée

N'oubliez pas de ne jamais manger, cuisiner ou servir de nourriture après avoir manipulé des reptiles. Soyez également prudent avec les objets ayant été en contact avec vos reptiles, leur nourriture, leurs fournitures ou leur eau. Lavez-vous toujours les mains et désinfectez la zone.
Surveillez les animaux domestiques et les enfants

Soyez particulièrement vigilant avec les enfants de moins de cinq ans, car leur système immunitaire est plus sensible aux maladies. Tenez les reptiles éloignés de leurs jouets, biberons, vêtements et couvertures, car les enfants les mettront probablement dans leur bouche. Les enfants plus âgés peuvent apprendre à manipuler correctement les animaux vivants, puis à se laver les mains sous la surveillance d'un adulte.
Nettoyer toutes les surfaces contaminées

Si un reptile ou ses affaires ont été sur une surface, nettoyez toujours cette zone avec un désinfectant pour éliminer les salmonelles. Les bactéries peuvent souvent persister dans les endroits où les reptiles, leur nourriture ou leurs fournitures ont été lavés, comme les éviers ou les baignoires.
N'embrassez pas vos reptiles

Cela peut être difficile pour ceux qui aiment témoigner de l'affection à leurs animaux, mais il est déconseillé de laisser des reptiles s'approcher de votre bouche. N'oubliez pas que la salmonelle doit être ingérée par voie orale pour pénétrer dans votre organisme et affecter votre tube digestif.

Le point de vue d'un vétérinaire

James Sheridan, docteur en médecine vétérinaire, vétérinaire en chef et chirurgien principal

Les propriétaires de reptiles me posent souvent des questions sur la salmonelle et me demandent s'ils devraient s'en inquiéter. Heureusement, les faits les rassurent généralement, surtout lorsqu'ils sont présentés avec perspective.

Il est en fait relativement rare de détecter des salmonelles dans les analyses fécales de reptiles. Et même si les excréments sont positifs à la salmonelle, ils ne provoquent généralement pas de symptômes ni de maladie chez l'animal.

Croyez-le ou non, presque tous les animaux peuvent être porteurs de zoonoses, et la salmonelle ne constitue pas la seule menace. Par exemple, les chiens et les chats sont porteurs de zoonoses telles que E. coli, la giardiase, la toxoplasmose, les ascaris, les ténias, les puces, la gale des tiques et la teigne. C'est pourquoi il est important d'adopter une bonne hygiène, quelle que soit l'espèce d'animal que vous possédez.

Tout bien considéré, même s’il est possible de contracter la salmonelle à partir de reptiles, le risque est minime, surtout lorsque les bonnes pratiques d’hygiène sont respectées.

Que votre reptile soit testé positif à la salmonelle ou non, lavez-vous les mains après avoir manipulé ou entretenu votre animal, maintenez son enclos propre et tenez tout ce que votre reptile touche loin des zones de préparation des aliments. Il est important de comprendre le risque et de savoir comment le minimiser. Après tout, la salmonelle n'est pas une blague.

Problème de petite tortue

Les tortues de moins de dix centimètres de long sont interdites à la vente aux États-Unis, mais ce n'est pas parce que ces minuscules tortues sont porteuses de salmonelles. En effet, les tortues, petites comme grandes, sont souvent porteuses de salmonelles, car les tortues aquatiques défèquent dans la même eau qu'elles.

Si le Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) a estimé que les tortues de moins de dix centimètres présentaient un risque élevé de transmission de la salmonellose à l'homme, c'est parce que les bébés tortues peuvent sembler être des animaux de compagnie attrayants et que leur petite taille les rend plus faciles à mettre dans la bouche des jeunes enfants. Chaque année, cette interdiction permet d'éviter environ 100 000 cas de salmonellose chez les enfants américains.

Malgré l'interdiction, ces minuscules tortues sont encore souvent vendues illégalement dans les magasins, les boutiques de souvenirs, les marchés aux puces et les stands de bord de route. C'est pourquoi beaucoup pensent que l'interdiction des tortues n'est pas la solution au problème, car on peut toujours en acheter malgré les lois fédérales. La clé pour prévenir les épidémies de salmonellose réside plutôt dans l'éducation du public et la compréhension de quelques mesures d'hygiène simples qui réduisent le risque à presque zéro.