Schädliche

Gene

Lemon-Frost-Leopardgecko mit hellgelber Färbung, die mit erhöhtem Tumorrisiko in Verbindung steht

Gutes Tierwohl ist ein Prüfstein für verantwortungsvolle Haltung und Zucht. Durch die Identifizierung schädlicher, vererbter Merkmale und das bewusste Meiden dieser zeigt die Reptiliengemeinschaft gelebte Selbstregulierung. Charles Thompson von der Reptile and Exotic Pet Trade Association erklärt, wie REPTA dabei eine Vorreiterrolle einnimmt.

Charles Thompson von der Reptile and Exotic Pet Trade Association (REPTA)

Zusammenfassung

Selektive Zucht bei Reptilien hat viele gesunde und optisch auffällige Morphs hervorgebracht, jedoch sind einige vererbte Merkmale mit ernsthaften Tierschutzproblemen verbunden. Die REPTA-Richtlinie zu schädlichen Genen identifiziert Morphs, die mit neurologischen Störungen, erhöhtem Tumorrisiko und Hautproblemen in Verbindung stehen, und empfiehlt, diese Tiere nicht zu züchten oder zu verkaufen. Beispiele sind Spider-Königspythons, Silkback-Bartagamen und Lemon-Frost-Leopardgeckos.

Die Reptiliengemeinschaft betrachtet Tierwohl zunehmend als Priorität durch Selbstregulierung, Datensammlung und verantwortungsvolle Zuchtpraktiken. Obwohl die wissenschaftliche Forschung zu Reptilien-Morphs noch begrenzt ist, haben erfahrene Halter, Züchter und Tierärzte dazu beigetragen, problematische Linien zu erkennen und ihre Verbreitung einzudämmen. Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass verantwortungsvolle Reptilienhaltung auf Aufklärung, ethischen Zuchtentscheidungen und der Bereitschaft beruht, schädliche genetische Merkmale nicht weiterzuführen.

Tierwohl zuerst

Reptilienhalter haben über Jahrzehnte hinweg ihre Haltungsbedingungen verbessert, die Ernährung verfeinert, Heiz- und Beleuchtungssysteme weiterentwickelt und Wissen geteilt, das die Standards innerhalb des Hobbys grundlegend verändert hat. Heute liegt der wachsende Fokus auf dem Umgang mit schädlichen Genen.

REPTA hat eine Richtlinie zu schädlichen Genen entwickelt, die Morphs hervorhebt, bei denen genetische Eigenschaften auftreten, die dem Tierwohl schaden. Diese Richtlinie hat breite Anerkennung von Haltergruppen und Tierärzten weltweit erhalten.

Was sind schädliche Gene?

Die meisten von uns kennen Morphs – Reptilien und Amphibien, die genetisch vererbte Variationen in Farbe, Muster oder beidem aufweisen. Das kann Albino-, Streifen- oder zeichnungslose Formen bedeuten oder viele andere visuell auffällige Merkmale. Manchmal werden solche ungewöhnlichen Tiere in der Natur gefunden, manchmal entstehen sie in menschlicher Obhut durch Zucht. In beiden Fällen sind sie äußerst selten und werden von Züchtern sehr geschätzt. Die gewünschten Merkmale werden dann durch Linienzucht verstärkt, um Nachkommen mit denselben Eigenschaften zu erzeugen.

Dies ist Teil des „Domestikationsprozesses“, bei dem Tiere gezielt für ein Leben mit dem Menschen verändert werden, oft mit dem Ziel, sie attraktiver oder geeigneter zu machen. In den meisten Fällen war dieser Prozess sowohl für Menschen als auch für Tiere positiv. Beispiele sind Hunde, die auf bestimmte Arbeitsaufgaben oder attraktive Eigenschaften gezüchtet wurden, Rinder mit höherer Milchleistung oder Schafe, deren Wollqualität verändert wurde. Bei Reptilien zielt die Zucht meist auf optisch ansprechende Merkmale ab, und die meisten dieser auffälligen Morphs sind völlig gesund.

In einer kleinen Anzahl von Fällen jedoch ist ein problematisches (schädliches) Gen eng mit dem gewünschten Merkmal verbunden. Das kann negative Folgen für Gesundheit, Funktion oder Wohlbefinden des Tieres haben. Diese Auswirkungen können sich in schlechter Koordination, empfindlicher Haut, Stoffwechselstörungen oder einem erhöhten Tumorrisiko zeigen. Sobald solche Defekte bekannt werden, herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass die Zucht solcher Morphs nicht mehr akzeptabel ist.

Kronengecko neben einem Piebald-Königspython, der selektiv gezüchtete Reptilien-Morphs mit vererbten Farb- und Mustermerkmalen zeigt

Dr. Stefan K. Hetz, Biologe und Zoologe mit Schwerpunkt auf Domestikation und extremer Zuchtforschung

Domestikation vs. Evolution

Dr. Stefan K. Hetz ist Biologe und Zoologe beim deutschen Heimtierverband Zentralverband der Heimtierbranche e.V. (ZZF). Er berät politische Entscheidungsträger in Deutschland und Europa und hat intensiv zu Domestikation und extremer Zucht geforscht.

„Wenn Menschen Tiere auf bestimmte Eigenschaften hin züchten, wählen sie gezielt Merkmale aus, die sie in zukünftigen Generationen sehen wollen. Die Domestikation von Hunden begann vor etwa 10.000 Jahren und hat nie wirklich aufgehört. Selbst heute entwickeln sich Hunderassen unter menschlicher Kontrolle weiter. Dieser Prozess unterscheidet sich grundlegend von dem in der Natur. In der Wildnis, wie Darwin beobachtete, wird die Fortpflanzung durch äußere Einflüsse bestimmt. Das Überleben begünstigt die am besten angepassten Tiere. Das ist Evolution.

Wenn der Mensch diesen Prozess kontrolliert, werden die Eigenschaften nicht mehr hauptsächlich durch natürliche Faktoren bestimmt, sondern durch menschliche Vorlieben. Vergleicht man den Wolf, den Vorfahren des modernen Hundes, mit einem Chihuahua, einem Pudel oder anderen Rassen, ist die Veränderung offensichtlich. Sie ähneln ihrem ursprünglichen Vorfahren kaum noch. Durch Domestikation wählen Züchter Eigenschaften aus, die sie attraktiv finden – bei Hunden, Reptilien, Fischen oder Amphibien. Das können längere Flossen, ein „welpenähnliches“ Gesicht mit großen Augen, ein kürzerer Kopf oder ein besonders attraktives Hautmuster sein. Daran ist grundsätzlich nichts falsch.

Problematisch wird es erst, wenn Domestikation in extreme Zucht übergeht. Das passiert, wenn ein Merkmal so stark selektiert wird, dass es dem Tier schadet oder genetisch mit schädlichen Eigenschaften verbunden ist. Diese werden oft als ‚extreme Zuchtformen‘ oder im Reptilienbereich als ‚schädliche Gene‘ bezeichnet.“

Beispiele für schädliche Gene

Spider-Königspython-Morph, der mit neurologischen und Koordinationsproblemen in Verbindung gebracht wird

Lemon-Frost-Leopardgecko mit erhöhtem Risiko für gut- und bösartige Tumore

Von den Tausenden bekannten Reptilien-Morphs gibt es einige klare Beispiele, bei denen Probleme bekannt sind. Der Spider-Morph bei Königspythons ist der bekannteste. Neben seinem attraktiven Muster zeigt das Spider-Gen auch Zittern, Schwierigkeiten beim Aufrichten und Probleme beim gezielten Zubeißen. Manche Tiere sind weniger stark betroffen als andere, aber die grundlegende Verbindung ist innerhalb der Szene gut bekannt. Die meisten sind der Meinung, dass die Zucht dieses Morphs nicht gerechtfertigt ist, da zahlreiche andere gesunde und attraktive Morphs existieren.

Silkback-Bartagamen sind ein weiteres bekanntes Beispiel für problematische Genetik. Sie entstehen durch die Paarung zweier Leatherback-Morphs. Während der Leatherback stabil ist, führt die Kombination zweier Tiere dazu, dass Silkbacks ohne Schuppen entstehen. Bei einer Wüstenart wie der Bartagame spielt die Hautstruktur eine wichtige Schutzfunktion gegenüber Umweltbelastungen, sodass das Fehlen von Schuppen erhebliche, vermeidbare Tierwohlprobleme verursacht.

Beim Leopardgecko „Lemon Frost“ zeigt sich ein anderes Problem. Dieses Gen ist mit einem stark erhöhten Risiko für gut- und bösartige Tumore verbunden. So attraktiv das Tier auch sein mag, verantwortungsvolle Halter können eine Zucht nicht rechtfertigen.

Umsetzung der REPTA-Richtlinie

Es ist leicht zu verstehen, warum die Richtlinie zu schädlichen Genen von REPTA so positiv aufgenommen, unterstützt und übernommen wurde – insbesondere von Gruppen, die Tierwohl priorisieren, darunter Reptilienvereine, Messeveranstalter, Tierschutzorganisationen und Tierärzte.

Aktuell umfasst die Richtlinie rund 13 verschiedene Morphs, deren Zucht oder Verkauf REPTA nicht empfiehlt. Zoofachgeschäfte, die Mitglied bei REPTA sind, dürfen diese Morphs nicht verkaufen und riskieren den Verlust ihrer Mitgliedschaft, wenn sie dagegen verstoßen. Es gibt jedoch Ausnahmen für gerettete oder abgegebene Tiere, die verantwortungsvoll von erfahrenen Haltern übernommen und lebenslang versorgt werden können.

Ebenso dürfen diese Morphs auf einer wachsenden Zahl verantwortungsvoll organisierter Reptilienmessen nicht verkauft werden. Ziel ist es, zu verhindern, dass problematische Morphs in die Hände unerfahrener Halter gelangen, die sie weiter vermehren könnten. Die Hoffnung ist, dass durch das gezielte Ausschließen dieser Morphs die problematischen Gene langfristig aus der Population verschwinden.

Selbstregulierung funktioniert

Der wichtigste Punkt dieser Entwicklung ist nicht, dass solche Probleme existieren – denn in jeder Tierhaltung werden gewisse Probleme erst im Laufe der Zeit erkannt. Wichtiger ist, wie damit umgegangen wird, sobald sie bekannt sind. Aus Sicht der Reptilienhaltung ist das Bild hier ermutigend.

Die Reptiliengemeinschaft übernimmt Verantwortung, wenn solche Probleme auftreten. Erfahrene Halter vergleichen Beobachtungen, diskutieren wiederkehrende Auffälligkeiten und sprechen Probleme offen an, anstatt sie zu ignorieren. So kann die Szene ihre eigenen Standards wahren, ohne staatliche Eingriffe zu riskieren.

Die Reptilienhaltung ist als Mainstream-Hobby noch relativ jung. Sie hatte keine Jahrhunderte Zeit, alle Probleme auszureifen und zu korrigieren. Das bietet jedoch eine Chance: schneller lernen, früher reagieren und Fehler vermeiden, die in anderen Heimtierbereichen bereits gemacht wurden.

Reptilienhalter können aus der Hundezucht lernen, in der übersteigerte Merkmale bereits zu klaren Tierwohlproblemen geführt haben, die in einigen Zuchtlinien weiterhin bestehen. Die Reptilienhaltung kann diese Entwicklung vermeiden – ebenso wie den damit verbundenen negativen Ruf und strengere Regulierung. Genau so sieht funktionierende Selbstregulierung aus.

Bartagame als Symbol für Diskussionen über Tierwohl, Selbstregulierung und verantwortungsvolle Reptilienzucht

Aber wo ist
die Evidenz?

Die beste Tierschutzpraxis ist evidenzbasiert, doch das REPTA-Gremium ist realistisch in Bezug auf die Art der verfügbaren Belege. Es ist bekannt, dass die wissenschaftliche Fachliteratur zu schädlichen Genen begrenzt ist, und das ist kaum überraschend. Universitäten werden voraussichtlich keine großen Summen in die Erforschung von Reptilien-Morphs investieren, weshalb der Reptiliensektor auf empirische Erfahrungen von erfahrenen Haltern und Züchtern angewiesen ist, die diese Tiere gut kennen.

Auch wenn dieser Prozess nicht streng wissenschaftlich ist, erkennt er an, dass praktische Entscheidungen im Tierschutz häufig getroffen werden müssen, bevor die akademische Forschung nachzieht. Der Ablauf kann zudem in die andere Richtung funktionieren: Wenn glaubwürdige wissenschaftliche Studien ein Problem aufzeigen, können diese Erkenntnisse anschließend als Best-Practice-Richtlinien von Haltern und Unternehmen übernommen werden.

Verantwortungsvolle Halter handeln richtig

Das Vorhandensein einer kleinen Anzahl problematischer Zuchtlinien sollte die Reptilienzucht nicht insgesamt diskreditieren. Im Gegenteil. Die meisten Morphs sind stabil, und die meisten Halter handeln verantwortungsbewusst. Sobald Probleme identifiziert werden, reagiert die Gemeinschaft häufig schnell.Gegner der Reptilienhaltung versuchen gelegentlich, diese vereinzelten Probleme zu nutzen, um das gesamte Hobby anzugreifen. Das ist jedoch keine ausgewogene Interpretation der Fakten und entspricht nicht dem, was diese Richtlinie unterstützt. Stattdessen zeigt sich hier eine Gemeinschaft, die zu Selbstbewertung, Aufklärung und Selbstregulierung fähig ist. Das ist eine enorme Stärke und sehr ermutigend.

Es spiegelt zudem die Reptilienhaltungskultur wider, die über Jahrzehnte hinweg kontinuierlich die Haltungsbedingungen und das Tierwohl verbessert hat. Dieser Verbesserungsansatz wird nun auch auf genetische Stabilität angewendet. Selektive Zucht muss mit den ethischen und tierschutzbezogenen Fortschritten in anderen Bereichen der Reptilienhaltung Schritt halten. Das ist eine ethische und verantwortungsvolle Haltung.

Afrikanischer Fettschwanzgecko als Beispiel für verantwortungsvolle Reptilienhaltung und stabile Morph-Zucht

Der Weg nach vorn

Was sollten verantwortungsvolle Halter und Züchter also tun? Wie immer lautet die Antwort: „Informiere dich selbst“. Das bedeutet, die Tiere zu verstehen, die man hält, zu wissen, welche Verpaarungen sicher sind, zu erkennen, wo Tierschutzprobleme bestehen, und bereit zu sein, entsprechend zu handeln.

Es erfordert außerdem, dass Händler und Züchter mit gutem Beispiel vorangehen, da sie den größten Einfluss haben.

Dr. Hetz fasst die Situation treffend zusammen:

„Es ist wichtig, nicht überzureagieren. Nicht alle selektiv gezüchteten Tiere haben eine schlechte Gesundheit. Nur weil sie einer bestimmten Rasse, Linie oder einem Morph angehören, bedeutet das nicht automatisch, dass sie krank sind. Stattdessen sollten wir nur gesunde Tiere züchten, die nicht unter genetischen Erkrankungen leiden.

Aber wenn nachgewiesen ist, dass eine Rasse oder ein Morph eine schlechte genetische Gesundheit aufweist, sollten wir uns fragen: Ist es wirklich eine gute Idee, mit diesen Tieren zu züchten?

Und schließlich sollte man sich nicht auf Prominente als Vorbilder in der Tierhaltung verlassen, denn sie fördern oft unwissentlich problematische Trends. Stattdessen sollte man gründlich recherchieren und unabhängigen Spezialisten oder Experten zuhören. So erhält man deutlich bessere Informationen und ein gesundes, glückliches Tier.“

Jede Tierhaltungsgemeinschaft, die respektiert werden will, muss bereit sein, klare Grenzen zu ziehen. Die Reptilienwelt zeigt, dass sie genau dazu in der Lage ist. Tierwohl steht an erster Stelle. Und eine Gemeinschaft, die bereit ist, danach zu handeln, verdient Anerkennung. Wir sind stolz auf den Reptiliensektor für seinen Umgang mit der Eliminierung schädlicher Gene und hoffen, dass andere Heimtierbereiche diesem Prinzip folgen.

Königspython in den Händen eines Halters, als Symbol für verantwortungsvolle Zucht und tierwohlorientierte Pflege

Mehr über schädliche Gene erfahren

Ethische Morph-Zucht – REPTA-Richtlinie zu schädlichen Genen | RRK Podcast Episode 5 (auf Englisch)

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