Una guida per principianti

all'obesità dei rettili

L'obesità nei rettili è un problema comune, quindi cosa possiamo fare per mantenere i nostri animali in salute? Come allevatori di rettili responsabili, tutti noi desideriamo il meglio per i nostri animali e vogliamo assicurarci che siano felici e sani. Ma è possibile che li stiamo allevando "troppo bene"?

di Courtney Comer

Tartaruga che mangia una fragola, a illustrare considerazioni su alimentazione e dieta per prevenire l’obesità nei rettili

In breve

L’obesità nei rettili è un problema comune di benessere causato da sovralimentazione e dal metabolismo particolare dei rettili. Alcune specie sono più predisposte di altre. Questa guida mostra come i proprietari possano prevenire e gestire l’obesità tramite pesature regolari, controlli veterinari, arricchimento ambientale, esercizio fisico e strategie di alimentazione specifiche per ogni specie. Seguire questi passaggi aiuta il tuo rettile a mantenere un peso sano e a vivere una vita più lunga e in salute.

L'obesità è un problema comune a tutti gli animali domestici.

Che si tratti di gatti, cani, uccelli o piccoli mammiferi, i rettili non fanno eccezione. Secondo i dati del National Centre for Reptile Welfare, il più grande centro di adozione per rettili al mondo, l'obesità nei rettili è ora di gran lunga il problema più diffuso. E il veterinario specializzato in animali esotici, il Dott. Tariq Abou-Zhar, stima che circa il 15-20% dei rettili domestici che visita presso il suo ambulatorio nel Regno Unito siano obesi.

Fortunatamente, possiamo fare molto per prevenire l'obesità nei rettili.

Quali rettili sono i più colpiti?

Come era prevedibile, le specie di rettili più comunemente allevate sono le più colpite dall'obesità. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che queste specie considerate “per principianti” vengono spesso acquisite da allevatori nuovi e inesperti, più inclini a commettere errori di allevamento, ma ciò non significa che non si riscontrino casi di obesità anche nelle specie più avanzate. I rettili più grandi, come i pitoni birmani, i pitoni reticolati, i varani e i tegu, sono spesso colpiti.

Le specie di rettili in sovrappeso più comunemente osservate

serpenti del grano

draghi barbuti
gechi leopardo
gechi crestati
pitoni birmani
pitoni reticolati
boa comuni
tegu
varani della savana

“Anche se non c'è niente di male nell'offrire qualche sfizio ogni tanto, troppi non fanno bene.”

Courtney Comer

Cinque motivi per cui i rettili diventano obesi

Prima di poter risolvere il problema dell'obesità nei rettili, dobbiamo capire come e perché si verifica. Essere consapevoli delle cause del problema è il primo passo per affrontarlo.

1. È la natura umana

Come esseri umani, offrire cibo è un segno di gentilezza e buona educazione. E come proprietari vogliamo rendere felici i nostri rettili, ma è importante ricordare che i rettili non hanno bisogno di mangiare così spesso come noi. Anche se non c’è nulla di male nell’offrire qualche bocconcino ogni tanto, esagerare con i bocconcini non fa bene. Siamo noi i responsabili finali della dieta e del benessere del nostro rettile, quindi sta a noi offrirgli la giusta quantità di cibo per prevenire l’obesità. Non preoccuparti: il tuo rettile non penserà che sei maleducato se vai cauto con i dolcetti.

2. È affascinante

Il momento del pasto è uno degli aspetti più emozionanti dell’avere un rettile. È il momento in cui sono più attivi ed è affascinante osservarli. Purtroppo, alcuni proprietari si lasciano trasportare dall’entusiasmo per il pasto perché vogliono vedere i loro rettili in azione più spesso.

C’è anche l’emozione di far crescere i rettili fino a dimensioni impressionanti in un breve periodo di tempo, o “power feeding”, come viene spesso chiamato. Nutrire i rettili e vederli crescere è affascinante, ma questo non dovrebbe essere fatto a scapito della salute del vostro animale.

3. È un'abitudine

I giovani rettili hanno bisogno di mangiare frequentemente per assicurarsi di avere abbastanza calorie per crescere, ma quando l’animale raggiunge l’età adulta non ha più bisogno di mangiare così spesso. Molti proprietari si attengono all’abitudine di “nutrire una volta a settimana” e questo fa sì che l’animale immagazzini le calorie in eccesso sotto forma di grasso. La maggior parte delle specie è programmata per mangiare a ogni occasione disponibile, ma non è in grado di regolare il proprio apporto calorico. Quindi spetta a noi, i proprietari, gestire responsabilmente gli orari e le porzioni di alimentazione.

4. È una questione di metabolismo

I proprietari spesso dimenticano che il metabolismo dei rettili è diverso dal nostro. I mammiferi, come cani, gatti ed esseri umani, utilizzano parte delle calorie consumate per generare calore corporeo, motivo per cui hanno bisogno di mangiare così frequentemente. I rettili, invece, sono esotermici. Ciò significa che dipendono da fonti esterne, come il sole o una lampada riscaldante, per generare calore corporeo. Le calorie che i rettili consumano vengono utilizzate per produrre energia e, grazie al loro metabolismo più lento, possono rimanere senza mangiare molto più a lungo. Incredibile, vero?

5. È così comune

Alcuni proprietari semplicemente non si rendono conto che il loro rettile è obeso. Molti dei rettili che vediamo sui social media sono in sovrappeso, quindi potrebbe sembrare che il tuo rettile un po’ in sovrappeso abbia dimensioni normali. A peggiorare le cose, ci sono pochi dati a cui i proprietari possono fare riferimento per verificare la salute del loro animale.

Affrontare l'obesità

Sebbene l'obesità nei rettili sia un problema comune, può essere facilmente affrontata con alcuni semplici cambiamenti:

Annotare il peso del tuo rettile è importante per assicurarti che rimanga in buona forma. Pesalo almeno una volta al mese. Se il tuo rettile è completamente cresciuto e il suo peso sta aumentando, saprai che c'è un potenziale problema.
Porta il tuo rettile a un controllo. Un buon negozio specializzato in rettili può dirti se il tuo rettile sta ingrassando, e un controllo regolare con il tuo veterinario specializzato è ancora meglio. Ti sarà grato (e probabilmente anche impressionato) se gli mostrerai i dati del peso del tuo rettile e ti consiglierà su come adattare la dieta del tuo animale, se necessario.
È molto più facile affrontare un problema di peso quando è solo un piccolo problema. Ecco perché i controlli sono fondamentali. È tutta una questione di prevenzione.
Esercizio e arricchimento sono più legati alla salute e al benessere che alla perdita di peso, ma qualsiasi cosa che faccia bruciare calorie sarà d’aiuto, quindi è fortemente incoraggiato ricreare l’habitat naturale del tuo rettile. Costruire un recinto che permetta al tuo animale di mostrare comportamenti naturali come arrampicarsi, saltare e scavare è una parte essenziale di una buona gestione e contribuirà a mantenerlo in forma e in salute.
Puoi anche far lavorare il tuo animale per procurarsi il cibo utilizzando alimentatori rompicapo, un addestramento mirato o semplicemente posizionando cibo intorno al recinto per incoraggiare il comportamento di foraggiamento. Fornire ai tuoi rettili molto spazio e arricchimento è un ottimo modo per farli esercitare, riducendo così il rischio di obesità.
Animali provenienti da parti diverse del mondo avranno metabolismi e fabbisogni calorici individuali in diversi periodi dell’anno. E il metabolismo spesso varia anche tra membri della stessa specie.
Gestisci il cibo e le calorie del tuo rettile in base alle esigenze della specie e tieni conto del metabolismo e della condizione corporea di ciascun individuo. Prova a usare prede di diverse dimensioni e offri un’ampia varietà di opzioni alimentari. Puoi anche aumentare leggermente l’intervallo tra i pasti. Ricorda che i rettili in natura non hanno un programma alimentare rigido o una dimensione delle prede precisa. A volte il cibo non sarà affatto disponibile, quindi saltare qualche pasto ogni tanto può essere una buona idea. Variare non fa male.
Se il tuo rettile è già obeso, non preoccuparti, perché ci sono molte cose che possiamo fare. Supponendo che tu abbia già portato il tuo animale da un veterinario per escludere altri problemi di salute, riportarlo a un peso sano è completamente sotto il tuo controllo. La perdita di peso dovrebbe essere un processo graduale e puoi iniziare offrendo porzioni di cibo più piccole e aumentando l’intervallo tra i pasti. Un buon negozio specializzato in rettili saprà consigliarti gli alimenti più adatti al tuo animale, il che probabilmente significa evitare alcuni dei bocconcini che il tuo rettile ama tanto. Ci vorrà tempo e perseveranza, ma stai certo che stai facendo la cosa giusta.
Tuttavia, è importante continuare a nutrire regolarmente il tuo animale, anche se con pasti più piccoli e meno frequenti. Non è una buona idea smettere completamente di nutrirlo, poiché ciò può portare a diverse altre gravi patologie. Poco e spesso è generalmente la soluzione migliore.

Diffondiamo

il messaggio

Essere consapevoli del problema dell’obesità è il primo passo per risolverlo. Più proprietari sono a conoscenza del problema, maggiore sarà il successo della nostra comunità nel prevenirlo.

L’obesità nei rettili può essere un problema comune, ma esistono soluzioni semplici.

Sensibilizzare gli altri aiuterà i nostri colleghi proprietari a evitare gli errori più comuni e a garantire un benessere migliore ai nostri animali, aiutandoci tutti a diventare proprietari di rettili più responsabili.

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Dieci consigli per prevenire l'obesità dei rettili | con Dillon Perron di Animali a casa

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Il tuo rettile è obeso? | Episodio 3 del Podcast RRK (in inglese)

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