Skadliga
gener
God djurvälfärd är ett test på ansvarsfull hållning och avel. Genom att identifiera skadliga, ärftliga egenskaper och aktivt undvika dem visar reptilsamhället hur självreglering fungerar i praktiken. Charles Thompson från Reptile and Exotic Pet Trade Association (REPTA) förklarar hur REPTA leder utvecklingen.
Sammanfattning
Selektiv avel hos reptiler har skapat många friska och visuellt särpräglade morfer, men vissa ärftliga egenskaper är kopplade till allvarliga välfärdsproblem. REPTA:s policy för skadliga gener identifierar morfer som är förknippade med skadliga tillstånd såsom neurologiska störningar, ökad tumörrisk och känslig hud, och rekommenderar att dessa djur inte ska avlas på eller säljas. Exempel inkluderar spider-kungspyton, silkback-skäggagamer och lemon frost leopardgeckos.
Reptilsamhället behandlar i allt högre grad djurvälfärd som en prioritet genom självreglering, insamling av evidens och ansvarsfulla avelsmetoder. Även om den formella vetenskapliga forskningen kring reptilmorfer fortfarande är begränsad har erfarna hållare, uppfödare och veterinärer hjälpt till att identifiera problematiska linjer och motverka deras spridning. Artikeln avslutar med att ansvarsfull reptilhållning bygger på utbildning, etiska avelsbeslut och en vilja att förhindra att skadliga genetiska egenskaper fortsätter inom hobbyn.
Välfärd först
Reptilhållare har under flera decennier förbättrat skötseln, förfinat näringslära, utvecklat uppvärmning och belysning samt delat kunskap som har revolutionerat standarderna inom hobbyn. I dag ligger ett växande fokus på att hantera skadliga gener. REPTA har utvecklat en policy för skadliga gener som lyfter fram morfer med gener som är skadliga för djurens välfärd. Policyn har fått omfattande beröm från hållargrupper och veterinärer världen över.
Vad är skadliga gener?
De flesta av oss känner till morfer – reptiler och groddjur som uppvisar genetiskt ärftliga variationer i färg, mönster eller båda delarna. Det kan handla om albinoformer, randiga eller mönsterlösa individer, eller en mängd andra visuellt särpräglade egenskaper. Ibland hittas dessa ovanliga djur i det vilda, medan andra uppstår hos djur som fötts upp i mänsklig vård. Oavsett vilket är de extremt sällsynta och högt värderade av entusiaster som avlar på dem. De eftertraktade egenskaperna linjeavlas sedan för att producera avkommor som också uppvisar den särskilda egenskapen.
Detta är en del av domesticeringsprocessen, som gör djur mer attraktiva eller bättre lämpade för ett liv tillsammans med människor, och i de flesta fall har detta varit en positiv utveckling både för människor och djur. Vi har till exempel sett hur domesticering påverkat hundar som avlats fram för särskilda arbetsuppgifter eller för att förstärka särskilt attraktiva egenskaper, nötkreatur som avlats för högre mjölkproduktion och får där avel förändrat typen eller mängden ull som produceras. Hos reptiler handlar domesticeringsprocessen nästan alltid om att skapa djur med visuellt attraktiva egenskaper, och för det mesta är dessa iögonfallande morfer helt friska.
I ett litet antal fall kan dock en problematisk (eller skadlig) gen vara nära kopplad till den attraktiva egenskapen och skapa negativa effekter som påverkar djurets hälsa, funktion eller välfärd. Effekten kan visa sig genom dålig koordination, känslig hud, metabolisk dysfunktion eller ökad risk för tumörer. Och när den defekten väl blir uppenbar är nästan alla överens om att det inte längre är acceptabelt att avla vidare på den morfen.
Domesticering kontra evolution
Dr Stefan K Hetz är biolog och zoolog vid den tyska husdjursorganisationen Zentralverband der Heimtierbranche e.V. (ZZF). Han ger råd till beslutsfattare i Tyskland och runt om i Europa och har forskat omfattande kring domesticering och extremavel.
”När människor avlar djur för särskilda egenskaper väljer de samtidigt ut de karaktärsdrag de vill se hos framtida generationer. Domesticeringen av hundar började till exempel för omkring 10 000 år sedan, och den har egentligen aldrig upphört. Än i dag fortsätter hundraser att utvecklas till nya former under mänsklig vård. Den processen skiljer sig mycket från det som sker i naturen. I det vilda formas reproduktionen, som Darwin observerade, av yttre påfrestningar. Överlevnad gynnar de starkaste eller mest anpassningsbara djuren. Det är evolution. När människor tar kontroll över processen formas djurets egenskaper inte längre främst av naturliga faktorer, utan av mänskliga preferenser. Jämför vargen, den moderna hundens förfader, med en chihuahua, pudel eller vilken annan ras som helst, och förvandlingen är slående. De liknar inte längre djuret de härstammar från. Genom domesticering väljer uppfödare de egenskaper de tycker är attraktiva, oavsett om det gäller hundar, reptiler, fiskar eller groddjur. De kan föredra längre fenor, ett valpliknande ansikte med stora ögon, ett kortare huvud eller ett särskilt tilltalande mönster på huden. I sig är det inte nödvändigtvis något fel med det. Problemen börjar när domesticering övergår i extremavel. Det sker när egenskapen som förstärks genom selektiv avel utvecklas till en nivå där den skadar djurets välfärd, eller är genetiskt kopplad till inneboende skadliga problem. Dessa kallas vanligtvis för ’extremraser’ och inom reptilvärlden för ’skadliga gener’.”
Exempel på skadliga gener
Bland de tusentals reptilmorfer som finns tillgängliga finns några tydliga exempel som är kända för att vara problematiska. Spider-morfen hos kungspyton är den mest ökända. Förutom morfens attraktiva mönster uppvisar spider-genen även skakningar, svårigheter att rätta upp sig själv och problem med att träffa korrekt vid hugg. Vissa djur verkar vara mindre allvarligt påverkade än andra, men den underliggande kopplingen är välkänd inom hobbyn. De flesta anser att det inte går att rättfärdiga avel på spider-morfen hos kungspyton när det redan finns så många andra attraktiva och säkra morfer.
Silkback-skäggagamer är ett annat välkänt exempel på skadlig genetik. Silkbacks skapas genom att para två leatherback-morfer. Den finfjälliga leatherback-morfen är stabil, men problem uppstår när två leatherbacks paras och producerar silkback-morfen, som helt saknar fjäll. Hos en ökenart som skäggagam spelar hudens struktur en viktig roll för att skydda mot miljömässiga påfrestningar, så avsaknaden av fjäll hos silkback-skäggagamer skapar välfärdsproblem som helt enkelt inte behöver existera.
Lemon frost leopardgecko innebär en annan typ av problematik. Genen medför en exponentiellt förhöjd risk för både godartade och elakartade tumörer. Hur attraktiv geckon än må vara kommer ansvarsfulla hållare att ha svårt att rättfärdiga den.
REPTA:s policy får genomslag
Det är lätt att förstå varför REPTA:s policy för skadliga gener har blivit så väl mottagen, hyllad och antagen av dem som prioriterar djurvälfärd, inklusive reptilföreningar, arrangörer av mässor, djurskyddsorganisationer och veterinärgrupper.
För närvarande omfattar policyn omkring 13 olika morfer som REPTA rekommenderar inte ska avlas på eller säljas. Djuraffärer som är medlemmar i REPTA får inte sälja dessa morfer och riskerar att förlora sitt medlemskap om de gör det. Det finns dock vissa undantag för räddade eller omplacerade individer som samvetsgrant kan adopteras av ansvarsfulla och erfarna hållare som kommer att ta hand om djuret resten av dess liv.
På samma sätt får de listade morferna inte säljas på ett växande antal ansvarsfullt drivna reptilmässor. Målet är att förhindra att problematiska morfer hamnar hos oerfarna eller ovetande hållare som kan avla vidare på dem och sprida problemet ytterligare. Förhoppningen är att de problematiska generna till slut ska dö ut genom att dessa morfer utesluts.
Självreglering fungerar
Den viktigaste delen av denna berättelse är inte att sådana problem har existerat. Inom alla områden där människor håller djur upptäcks vissa problem oundvikligen först med tiden. Den viktigare frågan är vad som händer när problemen väl identifieras. Ur reptilhobbyns perspektiv är bilden här uppmuntrande. Vi är stolta över att reptilhobbyn kollektivt tar ansvar när sådana problem uppstår. Erfarna hållare jämför nästan alltid erfarenheter, diskuterar återkommande problem och lyfter fram dem öppet i stället för att låtsas att de inte existerar. På så sätt kan vi hålla ordning inom hobbyn utan att riskera drastiska ingripanden från myndigheter och regeringar.
Reptilhållning är fortfarande en jämförelsevis ung mainstreamhobby. Den har inte haft århundraden på sig att mogna och lösa varje problem. Det innebär också en möjlighet. Vi kan lära oss snabbare, reagera tidigare och undvika att upprepa misstag som andra grupper inom sällskapsdjursvärlden redan gjort. Reptilhållare kan dra lärdom av hundavel, där överdrivna egenskaper tydligt har utvecklats till välfärdsproblem som verkar bestå inom vissa rasgrupper. Reptilhobbyn kan undvika dessa problem, liksom den negativa publicitet och överreglering som följer med dem. Det är exakt så här självreglering ser ut.
Men var
finns bevisen?
Den bästa djurvälfärden bygger på evidens, men REPTA:s styrelse är realistisk när det gäller vilken typ av bevisning som finns tillgänglig. Vi vet att den vetenskapliga litteraturen om skadliga gener är begränsad, och det är knappast förvånande. Universitet är osannolika att investera stora summor pengar i forskning om reptilmorfer, så reptilsektorn måste förlita sig på empiriska bevis från erfarna hållare och uppfödare som känner dessa djur väl. Även om processen inte är strikt vetenskaplig erkänner den att praktiska beslut om djurvälfärd ofta måste fattas innan den akademiska forskningen hunnit ikapp. Processen kan också fungera i motsatt riktning; när trovärdig vetenskaplig forskning har identifierat ett problem kan denna information sedan antas som bästa praxis av hållare och företag.
Ansvarsfulla hållare gör det rätta
Förekomsten av ett litet antal problematiska linjer bör inte användas för att fördöma reptilavel som helhet. Tvärtom. De flesta morfer är stabila, och de flesta hållare agerar samvetsgrant. När problem identifieras är gemenskapen ofta snabb med att reagera.
Motståndare till reptilhållning försöker ofta använda dessa enstaka problem som ett vapen mot hela hobbyn. Men det är inte en balanserad tolkning av bevisläget, och det är inte heller vad denna policy stöder. I stället visar det på en gemenskap som är kapabel till självkritik, utbildning och självreglering. Det är en enorm styrka och dessutom uppmuntrande effektivt.
Det speglar också den reptilhållningskultur som konsekvent har förbättrat skötsel och djurvälfärd under flera decennier, och samma förbättringsanda tillämpas nu på genetisk stabilitet. Selektiv avel måste utvecklas i takt med de etiska framsteg och välfärdsförbättringar som skett inom andra delar av reptilvården. Det är en etisk och ansvarsfull hållning.
Vägen framåt
Så vad bör ansvarsfulla hållare och uppfödare göra? Som alltid är svaret: ”utbilda dig själv”. Det innebär att förstå de djur man håller, veta vilka kombinationer som är säkra, känna igen var välfärdsproblem finns och vara villig att anpassa sig därefter. Det kräver också att butiker och uppfödare går före med gott exempel, eftersom det är de som har störst inflytande.
Dr Hetz sammanfattar situationen perfekt. ”Det är viktigt att undvika överreaktioner. Alla selektivt avlade djur har inte dålig hälsa. Bara för att de tillhör en särskild ras, stamtavla eller morf betyder det inte automatiskt att de är ohälsosamma. I stället bör vi endast avla på friska djur som inte lider av genetiska sjukdomar.
”Men när en ras eller morf har visat sig ha dålig genetisk hälsa bör vi ställa oss frågan: Är det verkligen en bra idé att avla på dessa djur?
”Och slutligen – förlita dig inte på kändisar som förebilder inom djurhållning, eftersom de ibland omedvetet främjar skadliga trender. Gör i stället ordentlig research om de djur du vill avla på och sök råd från oberoende specialister eller experter. Då är chansen mycket större att du får goda råd och ett lyckligt och friskt husdjur.”
Varje djurhållande gemenskap som vill förtjäna respekt måste vara villig att dra gränser, och reptilvärlden visar att den kan göra just det. Djurvälfärd kommer först. Och när en gemenskap är beredd att agera utifrån den principen förtjänar den erkännande. Vi är stolta över reptilsektorns arbete med att eliminera skadliga gener och hoppas att andra grupper inom sällskapsdjursvärlden kommer att anamma samma princip.
Läs mer om skadliga gener
-
![Podcastminiatyr med texten ”Ethical Morph Breeding” och ”The Responsible Reptile Keeping Podcast”, där Charles Thompson och Tony Wigley diskuterar reptilvälfärd, skadliga morfer och policy för skadliga gener]()
Etisk morfavel – REPTA:s policy för skadliga gener | RRK Podcast avsnitt 5 (på engelska)
-
![Miniatyr med texten ”Vad är extrema raser?” som visar en Scottish Fold-katt och en Lemon Frost-leopardgecko.]()
Vad är extrema raser?
-
![Miniatyrbild med texten ”In depth — extreme breeds in pets”; bilden visar Dr Stefan Hetz under en intervju.]()
På djupet — extremavel hos sällskapsdjur (på engelska)
För att läsa fler artiklar som denna och få vårt kostnadsfria digitala magasin
Gå med i RRK idag