Silenciando a los expertos:
cómo los extremistas
están distorsionando
el debate sobre el bienestar animal
Una tendencia alarmante se ha arraigado en los debates actuales sobre el bienestar animal. A pesar de representar una ínfima minoría de la población, los activistas extremistas por los derechos de los animales dominan las discusiones, no porque sepan más, sino porque han hecho del activismo su misión a tiempo completo.
Mientras tanto, criadores, cuidadores, entrenadores, veterinarios y conservacionistas con amplia experiencia que viven y trabajan con animales a diario están siendo relegados a un segundo plano. ¿El resultado? Un debate desigual donde la experiencia y el conocimiento se ven eclipsados por el ruido sin fundamento.
Tony Wigley es el fundador de Responsible Reptile Keeping, una organización que promueve la tenencia responsable de mascotas y las buenas prácticas empresariales en todo el mundo. Ha presenciado esta preocupante tendencia en primera persona en muchos países.
«De alguna manera, las mismas personas que más saben y se preocupan por los animales son excluidas de las conversaciones, y a menudo se les presenta como los malos, cuando nada podría estar más lejos de la realidad. Como resultado, a menudo vemos la promulgación de leyes desproporcionadas y excesivas con graves consecuencias negativas. Esto podría haberse evitado si los legisladores hubieran escuchado más a los especialistas que saben de primera mano de lo que hablan.»
Expertos ignorados
El Comité de Bienestar Animal (AWC) es un grupo asesor gubernamental que opera en el Reino Unido. En 2023, propuso unas directrices sobre el tamaño de los recintos tan excesivamente grandes que su implementación habría afectado a cientos de tiendas que vendían reptiles como mascotas, lo que podría provocar la quiebra de muchas de ellas. Las consultas del AWC excluyeron inicialmente a REPTA, la principal organización de defensa de los reptiles del Reino Unido. Cuando los representantes de REPTA accedieron a las conversaciones, su testimonio fue prácticamente ignorado. En cambio, el informe del AWC destacó las aportaciones de reconocidos activistas por los derechos de los animales con ideologías contrarias a la tenencia de reptiles. Afortunadamente, la presión y los comentarios de empresas especializadas en reptiles y organizaciones de defensa (incluida RRK) desacreditaron suficientemente el informe del AWC, que cayó en el olvido.
Una situación similar en 2025 causó preocupación en Suecia. La propuesta L80, como se conocía, no solo recomendaba recintos de dimensiones exageradamente grandes, sino que también impedía la interacción de los cuidadores con especies nocturnas durante el día y recomendaba la prohibición de alimentar a los animales con insectos vivos, lo que en esencia prohibía la alimentación (y, por lo tanto, la tenencia) de muchos reptiles y anfibios como mascotas. La presión de un público indignado obligó al gobierno sueco a retirar la propuesta L80.
¿Quién habla realmente en nombre de los animales?
A primera vista, es fácil simpatizar con los llamados a un mayor bienestar animal. Pero el diablo está en los detalles.
Los activistas extremistas por los derechos de los animales operan desde una ideología preocupante: que los humanos no deberían tener, criar ni utilizar animales por ningún motivo. Para ellos, el objetivo no es el bienestar, sino la abolición. Nada de zoológicos, perros guía, cría en cautividad ni mascotas. Para ellos, incluso la tenencia de animales más comprometida y ética es incorrecta.
Sin embargo, estos activistas a menudo tienen poca o ninguna experiencia práctica con los animales que buscan "proteger". Su conocimiento está moldeado por la retórica, los eslóganes y la teoría. Son expertos en protestas, manipulación mediática y campañas emocionalmente engañosas; no en cuidado animal, experiencia veterinaria, etología ni conservación. Al comparar su inexperiencia e ignorancia con el conocimiento y la experiencia de los especialistas en cuidado de animales, la fuente de la experiencia más útil debería ser obvia.
Y, sin embargo, en audiencias legislativas, informes de prensa y debates públicos, a menudo son los activistas, no los especialistas, quienes tienen la última palabra. El desequilibrio no solo es frustrante. Es peligroso. Cuando las políticas se rigen por la emoción en lugar de la evidencia, los animales terminan perdiendo.
Vergonzosamente mal informado
El Eurogrupo para los Animales (EFA) es un poderoso y bien financiado grupo de presión que asesora a los gobiernos de la UE sobre la legislación sobre reptiles. Una presentación reciente del EFA ante la Comisión Europea demostró lo poco que estos activistas inexpertos saben realmente sobre los animales por los que dicen abogar. En una diapositiva de la presentación, destinada a «educar» a los legisladores sobre la tenencia de reptiles, el EFA afirmó que la serpiente más grande del mundo es la pitón birmana, un error flagrante en sí mismo. (La especie de serpiente más larga es la pitón reticulada, mientras que la más pesada es la anaconda verde). Pero, lo que resulta aún más vergonzoso, la imagen que acompañaba no era una pitón birmana, sino una pitón bola, una especie pequeña y común como mascota.
No se trata de pequeños deslices; es un conocimiento básico que cualquier aficionado a los reptiles debería tener. Sin embargo, este tipo de desinformación es típica de grupos como el Eurogrupo para los Animales, que regularmente presentan ciencia errónea y errores flagrantes como hechos. A pesar de ello, estas organizaciones asesoran a los gobiernos e influyen en leyes importantes que podrían privar a millones de personas de su derecho a tener mascotas. Con consecuencias tan graves y reales en juego, cabe preguntarse: ¿Es este el grupo que realmente queremos que dicte nuestras leyes? ¿Deberíamos confiar a estos novatos responsabilidades que cambian la vida?
Pitón bola
Pitón birmana
Cuando el lobby grita
más que la experiencia
Existen innumerables ejemplos mundiales como los mencionados anteriormente, donde ceder a la presión de los activistas ha generado un caos en el bienestar animal. Por ejemplo, la prohibición de mascotas exóticas y las «listas positivas» han provocado un aumento vertiginoso del comercio ilegal, obligando a los dueños de mascotas, que por lo demás respetaban la ley, a la clandestinidad, con acceso limitado a asesoramiento y atención veterinaria. En todos estos casos, el error subyacente fue el mismo: apoyar a activistas con niveles inmerecidos de representación e influencia.
Si realmente nos importan los animales, debemos priorizar escuchar a quienes tienen una amplia experiencia práctica en la vida real. Los especialistas en cuidado de animales no organizarán protestas dramáticas ni inundarán las redes sociales con indignación virtual. No tienen el tiempo ni la inclinación. En cambio, dedican sus días al cuidado de los animales, a menudo guiados por décadas de conocimiento acumulado. Es hora de que nos hagamos una pregunta sencilla: si el objetivo es hacer lo correcto para los animales, ¿no deberíamos escuchar a quienes mejor los conocen? Los cuidadores y criadores de animales son precisamente quienes se adaptarán a cualquier nueva ley, así que sin duda merecen un lugar en la mesa.
«Cada vez que se consolida una agenda extremista, vemos cómo la tenencia de mascotas se vuelve clandestina», explica Wigley. «Los cuidadores dejan de compartir mejoras en la cría, dejan de asesorar a los recién llegados y ocultan su experiencia al público. El bienestar animal no mejora cuando se ignora a los expertos. Se deteriora».
Datos de la lista positiva
Una lista positiva (también conocida como lista blanca) es una lista de animales que un gobierno permite poseer. Cualquier especie que no esté en la lista está prohibida.
Si usted posee un animal prohibido, la mayoría de los gobiernos le otorgan «derechos adquiridos», que le permiten conservarlo hasta que muera, pero, por lo general, no puede criar ni vender el animal.
Muchos activistas que están a favor de listas positivas pretenden, en última instancia, prohibir la tenencia de mascotas en cautiverio.
Restablecer el equilibrio
Esto no es un llamado a silenciar por completo las voces de los activistas. El debate público prospera gracias a la diversidad de opiniones, y las campañas de concientización pueden desempeñar un papel importante para visibilizar problemas genuinos. Pero cuando una pequeña minoría radical se apropia de la conversación y acalla las voces con experiencia, tenemos un grave problema. Es necesario restablecer el equilibrio.
La injusticia que se vive en el proceso de formulación de políticas es sumamente preocupante. Los activistas obsesionados con las campañas influyen rutinariamente en la legislación, creando consecuencias devastadoras para millones de dedicados dueños de mascotas y animales. Si realmente queremos proteger y enriquecer la vida de los animales de compañía, nuestros legisladores deben aprovechar la experiencia adquirida con tanto esfuerzo por quienes mejor conocen a estas criaturas. Con demasiada frecuencia, los especialistas en animales son silenciados o ignorados. Es hora de escuchar a los expertos.
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