Sfatiamo il mito:

La salmonella dei rettili

È vero, è possibile contrarre la salmonella dai propri rettili domestici, così come da molti altri animali comunemente tenuti in casa. Ma quanto è davvero significativo il rischio, e cosa possono fare i proprietari per gestirlo e prevenirlo?

di Courtney Comer

Sembra che quasi tutti sappiano che è possibile contrarre la salmonella dai rettili, ma prove sempre più numerose indicano che il rischio è basso e facilmente prevenibile. Di gran lunga, le fonti più comuni di intossicazione da salmonella sono gli alimenti presenti nel tuo frigorifero. Carne cruda o poco cotta sono tra le cause più frequenti di infezioni alimentari come E. coli e salmonella, quindi non dovrebbe sorprendere che lavare la carne cruda nel lavandino sia una causa comune di contaminazione e malattia.

Tuttavia, è comunque importante che i proprietari riducano al minimo il rischio di contrarre la salmonella dai propri animali, e il modo migliore per farlo è attraverso l’educazione sull’igiene e sulla corretta gestione. Ecco un elenco di domande frequenti per aiutarti a iniziare nel modo giusto.

I rettili possono trasportare la salmonella?

Sì, i batteri possono trovarsi nel loro tratto digestivo ed essere successivamente espulsi con le feci. Tuttavia, pochi dei rettili allevati in cattività oggi risultano positivi alla salmonella.

Anche altri animali domestici possono trasportare la salmonella?

Sì, la salmonella si trova anche in cani, gatti, uccelli, roditori, pesci tropicali, capre, cavalli, furetti e molti altri animali! È importante ricordare che possono diffondere la salmonella ad altri animali e alle persone, anche se non mostrano sintomi dell’infezione da salmonellosi.

Quanti casi di salmonella si verificano ogni anno negli Stati Uniti?

Si stima che negli Stati Uniti si verifichino circa 1,4 milioni di casi di salmonellosi ogni anno, per lo più dovuti a carne, uova e latticini crudi o contaminati. Solo circa il tre percento dei casi di salmonella è collegato all’esposizione ai rettili.

Come faccio a sapere se ho contratto la salmonella?

Potresti notare i seguenti sintomi:

crampi addominali
brividi
mal di testa
nausea
diarrea
vomito

I sintomi di solito iniziano tra sei ore e sei giorni dopo l’infezione e possono durare da quattro a sette giorni. La maggior parte delle persone guarisce senza trattamento, ma consultare un medico è sempre raccomandato. L’uso di antibiotici durante un’infezione da salmonella non è consigliato, poiché i batteri possono sviluppare resistenza al trattamento.

Chi è più a rischio?

Sebbene la salmonella non sia una malattia gravemente pericolosa per la maggior parte delle persone, negli Stati Uniti si registrano circa 26.000 ricoveri e 420 decessi all’anno a causa della salmonella. Le persone più a rischio di ospedalizzazione sono:

bambini sotto i cinque anni
adulti sopra i 65 anni
donne in gravidanza
persone con un sistema immunitario debole o con malattie come diabete, AIDS/HIV, trapianti d’organo o in trattamento chemioterapico.

Come si prende la salmonella da un rettile?

I batteri presenti nel tratto digestivo del rettile devono entrare nel tratto digestivo umano attraverso la cosiddetta “via fecale-orale”. Ciò accade quando le feci del rettile, o qualcosa contaminato dai batteri della salmonella presenti in esse, finiscono nella bocca di una persona. Questo può avvenire tramite mani, guanti, substrato, acqua, strumenti di manutenzione o qualsiasi altro oggetto che sia entrato in contatto con le feci del rettile. Anche la pelle del rettile può essere contaminata, quindi baciare i rettili non è una buona idea.

Non si può contrarre la salmonella solo toccando o maneggiando un rettile, ma è possibile diffondere i germi dalla pelle del rettile alla propria bocca attraverso le mani.

Possiamo eliminare la salmonella dal mio rettile?

Forse, ma la maggior parte degli esperti ritiene che sia difficile, poco pratico e inutile – senza contare che testarla in modo conclusivo può essere costoso.

Come posso evitare di contrarre la salmonella?

Fortunatamente, è piuttosto facile evitare di contrarre la salmonella dal tuo rettile. Basta seguire questi semplici passaggi:

Lavati le mani

Dopo aver maneggiato qualsiasi animale o la sua attrezzatura, ricorda di lavarti immediatamente le mani con acqua tiepida e sapone. Lava per almeno 20 secondi prima di toccare qualsiasi altra cosa – specialmente il viso.
Previeni la contaminazione incrociata

Non mangiare, cucinare o servire cibo dopo aver maneggiato i rettili, e presta particolare attenzione agli oggetti che sono entrati in contatto con i tuoi rettili, il loro cibo, le loro forniture o l’acqua. Lava sempre le mani e disinfetta l’area.
Sorveglia animali e bambini

Sii particolarmente attento con i bambini sotto i cinque anni, poiché il loro sistema immunitario è più vulnerabile. Tieni i rettili lontani dai loro giocattoli, biberon, vestiti e coperte, che i bambini potrebbero mettere in bocca. I bambini più grandi possono essere educati a maneggiare correttamente gli animali vivi e a lavarsi le mani con la supervisione di un adulto.
Pulisci tutte le superfici contaminate

Se un rettile o i suoi oggetti sono stati su una superficie, pulisci sempre quell’area con disinfettante per eliminare i germi della salmonella. Le aree comuni dove i batteri possono rimanere sono lavandini o vasche da bagno usati per lavare rettili, il loro cibo o l’attrezzatura.
Non baciare i tuoi rettili

Potrebbe essere difficile per chi ama mostrare affetto ai propri animali, ma non è una buona idea lasciare che i rettili si avvicinino alla bocca. Ricorda: la salmonella deve essere ingerita per entrare nel corpo e infettare il tratto digestivo.

Il punto di vista di un veterinario

James Sheridan DVM MRCVS

Mi viene spesso chiesto dai proprietari di rettili domestici se devono preoccuparsi della salmonella. Fortunatamente, di solito si rassicurano con i fatti – soprattutto quando vengono messi nella giusta prospettiva.

È relativamente raro trovare salmonella nei test fecali dei rettili. E anche se le feci risultano positive, di solito non causano sintomi o malattie nell’animale.

Credici o no, quasi tutti gli animali possono trasmettere malattie zoonotiche, e la salmonella non è l’unica di cui bisogna essere cauti. Ad esempio, cani e gatti possono trasmettere malattie come E. coli, giardia, toxoplasmosi, vermi intestinali, pulci, zecche, rogna e funghi della pelle. Ecco perché è importante mantenere buone pratiche igieniche indipendentemente dalla specie di animale domestico che si possiede.

In conclusione, anche se è possibile contrarre la salmonella dai rettili, il rischio è minimo – soprattutto se si seguono correttamente le norme igieniche.

Indipendentemente dal fatto che il tuo rettile sia risultato positivo o meno alla salmonella, dovresti sempre lavarti le mani dopo averlo maneggiato o pulito, mantenere il suo terrario pulito e tenere lontano qualsiasi oggetto che il rettile tocchi dalle aree di preparazione del cibo. È importante comprendere il rischio e come ridurlo al minimo. In fin dei conti, la salmonella non è uno scherzo.

Problemi con le tartarughine

Le tartarughe con un carapace inferiore ai quattro pollici (circa 10 cm) sono vietate alla vendita negli Stati Uniti, ma non perché portino più batteri della salmonella. In realtà, sia le tartarughe piccole che quelle grandi possono essere portatrici, poiché le tartarughe acquatiche defecano nell’acqua in cui nuotano.

Il motivo per cui il Centro statunitense per il controllo delle malattie (CDC) ha stabilito che le tartarughe sotto i quattro pollici rappresentano un alto rischio di trasmissione della salmonella agli esseri umani è che le baby tartarughe, per la loro piccola dimensione e l’aspetto attraente, possono facilmente essere messe in bocca dai bambini piccoli. Ogni anno, il divieto previene circa 100.000 casi di infezione da salmonella tra i bambini americani.

Nonostante il divieto, queste tartarughe vengono ancora spesso vendute illegalmente in negozi, mercatini, fiere e bancarelle. Ecco perché molti ritengono che vietare le tartarughe non sia la vera soluzione, poiché le persone possono comunque acquistarle nonostante le leggi federali. La chiave per prevenire i focolai di salmonella è invece l’educazione pubblica e la conoscenza di alcune semplici regole igieniche che riducono il rischio quasi a zero.