6 modi in

cui i rettili

possono

migliorare

il tuo benessere

mentale

Cura dei rettili e salute mentale

Con il proseguire delle ricerche sui legami tra uomo e animale, i rettili stanno emergendo come una presenza sorprendentemente importante nella vita delle persone. Ma cosa c’è in questi compagni discreti che favorisce la consapevolezza, riduce lo stress e rafforza i legami sociali? Le risposte si trovano nei modi sottili in cui i rettili interagiscono con chi li accudisce.

Favorire la consapevolezza

C’è qualcosa di sorprendentemente rassicurante nell’osservare un rettile muoversi nel suo terrario, semplicemente intento nella sua giornata. Che si tratti di un geco che si arrampica su un ramo, di un drago barbuto che insegue un grillo o di un serpente arrotolato su una zona calda; dedicare qualche minuto all’osservazione di questi comportamenti può concentrare la mente e alleviare i pensieri invadenti. Osservare semplicemente il comportamento dei rettili è una via di fuga dalle complessità e dallo stress della nostra vita frenetica.

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2 Animali domestici a basso stress

I rettili offrono un tipo di compagnia adatta a uno stile di vita calmo e indipendente. La maggior parte delle specie più popolari richiede cure relativamente semplici, è silenziosa e si mostra completamente soddisfatta della propria compagnia. Non si preoccupano quando lasci la casa e non chiedono attenzione o contatto umano. Per chi apprezza la presenza di un animale domestico senza le pressioni di frequenti interazioni o passeggiate quotidiane, i rettili rappresentano un’opzione molto interessante. Possedere un rettile può risultare sorprendentemente rassicurante, motivo per cui sono animali domestici così apprezzati da molte persone.

Combattere la solitudine

Per molti, i rettili offrono un senso di connessione prezioso, in grado di alleviare sentimenti di isolamento. La comunità dei rettili rappresenta una parte importante della vita di molti proprietari, offrendo un raro e prezioso legame con altre persone appassionate dello stesso argomento di nicchia. Come spiega Nigel Robert nel suo articolo Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health, “Prendersi cura di un rettile può aprire la strada alla connessione umana tramite esposizioni di rettili, forum online e gruppi di appassionati”, riflettendo i risultati più ampi riassunti in uno studio di McNicholas et al.: “Gli animali domestici agiscono senza dubbio come ‘catalizzatori sociali’, favorendo maggiori contatti sociali tra le persone… particolarmente importanti per chi è a rischio di isolamento sociale” (McNicholas et al., BMJ, 2005). Non sorprende quindi che gli animali domestici siano una parte così fondamentale della vita di molte persone, e i rettili soddisfano perfettamente questo ruolo.

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4 Ideali per chi resta a casa

Per le persone che trascorrono la maggior parte del tempo a casa, sia per scelta, limitazioni di mobilità, ansia o agorafobia, i rettili possono essere compagni rassicuranti e pratici. Hanno bisogno di poco o nessun esercizio all’aperto, fanno pochissimo rumore e prosperano in un ambiente domestico stabile. Come spiega Nigel Robert, “Sia a causa di limitazioni fisiche sia per condizioni di salute mentale come ansia o agorafobia, alcune persone faticano o non riescono a lasciare regolarmente la propria casa. I rettili possono essere l’animale domestico perfetto per loro… Con un supporto per quelle rare visite veterinarie, una persona costretta in casa può facilmente prendersi cura di un rettile felice e in salute” (Nigel Robert, Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health).

Struttura e routine

Come avviene con tutti gli animali domestici, prendersi cura dei rettili richiede costanza, e anche chi li accudisce ne trae beneficio. Routine come l’alimentazione, la nebulizzazione e la pulizia regolare offrono uno scopo e una struttura che favoriscono la stabilità emotiva. Come osservano Azevedo et al. in Understanding the Human–Reptile Bond, “Sono state identificate quattro principali categorie di motivazioni per il mantenimento a lungo termine di rettili domestici: comodità, intrattenimento, compagnia e dovere di cura” (Azevedo, Guimarães, Ferraz, Whiting & Magalhães‑Sant’Ana, 2022, p. 757). Questo senso del dovere, unito a cure quotidiane prevedibili, aiuta chi li accudisce a stabilire un ritmo nella propria giornata. Nigel Robert osserva inoltre che compiti di routine, come alimentazione e manutenzione del terrario, possono supportare le persone che gestiscono la depressione e ricostruiscono la propria autonomia. Per molti, queste azioni costanti sono calmanti, radicanti e offrono un senso di realizzazione gratificante.

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6 Il tuo animale domestico ideale?

Numerose ricerche dimostrano associazioni misurabili tra il possesso di animali domestici e la salute. Headey ha riportato che “i proprietari di cani e gatti effettuano meno visite mediche annuali e hanno meno probabilità di assumere farmaci per problemi cardiaci e difficoltà del sonno” (Headey, Health Benefits and Health Cost Savings Due to Pets, 1999). È probabile che prendersi cura dei rettili offra benefici simili. Azevedo et al. sottolineano che “I risultati suggeriscono che le relazioni uomo–rettile sono guidate dagli stessi sentimenti precedentemente osservati nei confronti degli animali domestici mammiferi, sebbene siano più diversificate e sfumate da un senso di ammirazione e fascino per la loro natura misteriosa e i comportamenti insoliti” (Azevedo, Guimarães, Ferraz, Whiting & Magalhães‑Sant’Ana, 2022, p. 767).

I rettili potrebbero non esprimere affetto nello stesso modo di un cane o di un gatto, ma la maggior parte dei proprietari ti dirà che i loro animali sono interattivi e affettuosi a modo loro, altrettanto gratificante.

Per chi cerca un animale domestico che porti calma invece di caos, i rettili possono essere una presenza stabile e rassicurante. La loro natura silenziosa incoraggia pazienza e riflessione, offrendo momenti di concentrazione che favoriscono giornate più sane e equilibrate. E questo è qualcosa da cui tutti potremmo trarre beneficio.

Per ulteriori informazioni sui benefici della cura dei rettili, vedi:

Understanding the Human–Reptile Bond: An Exploratory Mixed-Methods Study.
Azevedo, A., Guimarães, L., Ferraz, J., Whiting, M., & Magalhães-Sant’Ana, M. (2022). Anthrozoös, 35(6), 755–772.

Four Ways Reptiles Can Improve Your Mental Health.
Nigel Robert, The CDIA

Pet ownership and human health: a brief review of evidence and issues.
McNicholas J., Gilbey A., Rennie A., Ahmedzai S., Dono J.-A. & Ormerod E. (2005) British Medical Journal, 331(7527), 1252-1254.

Health Benefits and Health Cost Savings Due to Pets: Preliminary Estimates from an Australian National Survey
Headey B. (1999) Social Indicators Research, 47, 233-243.

An Examination of the Potential Role of Pet Ownership, Human Social Support and Pet Attachment in the Psychological Health of Individuals Living Alone.
Antonacopoulos, N. M. D., & Pychyl, T. A. (2010). Anthrozoös, 23(1), 37-54.

The Effects of Animals on Human Health and Well-Being.
Wells, D. L. (2009). Journal of Social Issues, 65(3), 523-543

Human Health Benefits of Non-Conventional Companion Animals: A Narrative Review.
Macauley, L., & Chur-Hansen, A. (2023). Animals, 13(1), 28.

Positive behavioral impact of reptile-assisted support on the internalizing and externalizing behaviors of female children with emotional disturbance.
Murry, F. R., & Allen, M. (2012). Anthrozoös, 25(4), 415–425.

Benefits of pets’ ownership, a review based on health perspectives.
Hussein, S. M., Soliman, W. S., & Khalifa, A. A. (2021). Journal of Internal Medicine and Emergency Research, 2(1), 1–9.

Social behaviours increase in children with autism in the presence of animals compared to toys.
O’Haire, M. E., McKenzie, S. J., Beck, A. M., & Slaughter, V. (2013). PLOS ONE, 8(2), e57010.

Cognitive mechanisms and neurological foundations of companion animals’ role in enhancing human psychological well-being.
Liu, H., Lin, J., & Lin, W. (2024). Frontiers in Psychology, 15, 1354220.

The Health Care Cost Savings of Pet Ownership.
Human Animal Bond Research Institute (2015).