Nejvzácnější
želva světa
Příběh želvy angonoka připomíná thriller. Jak počet těchto želv ve volné přírodě klesal, původně hřejivý příběh o ochraně přírody se proměnil v vyprávění o zločinu, korupci, krádežích, pašování a smrtící síle. Hovoříme s ekologem ochrany přírody Owenem Griffithem o jeho práci na záchraně tohoto ikonického druhu.
Podle Owena Griffithse, generálního ředitele Bioculture Group na Mauriciu, „želva angonoka není nejpůsobivější želvou na světě“. A má pravdu. Ve srovnání se svým krajanem, želvou radiátovanou, působí želva angonoka rozhodně nenápadně. Ale právě pro vzhled není tato želva tolik vyhledávaná.
Aby zastavili pokles populace, vydala se nedávno skupina ekologů a ochránců přírody na misi, jejímž cílem bylo odchytit všechny zbývající želvy angonoka ve volné přírodě, aby je ochránili před pytláctvím a pašováním. O tři měsíce později sesbírali celkem osm zvířat, která byla určena k zařazení do programu chovu v zajetí v poslední snaze zachránit tento druh před vyhynutím. „Podle nedávné prezentace organizace Durrell Wildlife Conservation Trust je dnes ve volné přírodě jen kolem 100 želv angonoka,“ varuje Owen. „Je to závod s časem.“
Želva angonoka byla poprvé popsána v roce 1885 francouzským herpetologem Leonem Valliantem a původně nesla název Testudo yniphora. Jméno odkazuje na pluhovitý tvar části krunýře pod krkem. Tento druh je endemický pro Madagaskar a je největší přežívající želvou na tomto obrovském ostrově od doby, kdy zde vyhynula želva aldabrská. Samci želvy angonoka mohou dosáhnout hmotnosti přes 20 kg, přičemž běžnější velikost dospělého samce je 10–15 kg, stále však výrazně větší než samice. Velcí samci mají tendenci při páření převyšovat menší konkurenty a také se snáze spáří se samicemi.
Želvy angonoka jsou podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) uvedeny jako „kriticky ohrožené“ – jen o jednu kategorii před vyhynutím ve volné přírodě.
Podle nedávné prezentace organizace Durrell Wildlife Conservation Trust dnes ve volné přírodě žije jen přibližně 100 želv angonoka. Je to závod s časem.
Owen Griffiths
PROFIL DRUHU
Úpadek želvy angonoka
Počet želv angonoka ve volné přírodě rychle klesal již koncem 80. let 20. století. Na rozdíl od většiny ostatních ohrožených druhů není hlavní příčinou úbytku želvy angonoka ničení jejího přirozeného prostředí. I když těžba, stavební činnost a odlesňování tvrdého dřeva začínají hrát roli v boji želvy angonoka proti vyhynutí, historicky byla hlavní příčinou obchod s „bushmeatem“ a v poslední době pytláctví na zásobování poptávky po domácích mazlíčcích po nejvzácnější želvě světa.
Do roku 1975 byla želva angonoka chráněna jak na národní, tak na mezinárodní úrovni a byla zařazena do Přílohy I CITES, což v podstatě zakazuje obchod s tímto druhem. „Pokud vás přistihnou s nelegálně drženou želvou angonoka, půjdete do vězení,“ vysvětluje Owen.
Tato vzácnost a proslulost pouze vytvářely poptávku mezi sběrateli zvířat, zejména v nově bohatnoucích zemích východní Asie, kde se odhadovalo, že každoročně je nelegálně prodáno až 50 pašovaných želv angonoka. Nelegálně vyvezené želvy angonoka se také dostaly k sběratelům zvířat v Evropě.
Stejně jako ve všem, zákony nabídky a poptávky jsou hnací silou tohoto nelegálního obchodu. Jak druh ubývá, poptávka po těchto zvířatech často roste a exempláře ve volné přírodě se stávají cennějšími. Želva angonoka odchycená ve volné přírodě mohla průměrnému pracovníkovi z Madagaskaru vydělat 1 000 USD, což je více, než si většina z nich může vydělat za celý rok. Pro pracovníky, kteří se snaží vydělat dost peněz na živobytí svých rodin, je pokušení porušit zákon nepřekonatelné. To platí i pro dopravní uzly, přes které jsou želvy angonoka pašovány, jak na Madagaskaru, tak v bohatších zemích, kam zvířata míří.
„Nemůžete opravdu obviňovat místní,“ vysvětluje Owen. „Spouštěčem pytláctví a pašování želv angonoka je poptávka ze strany bohatších zemí. Dokud nebude vyvážen problém nabídky a poptávky, budeme mít problém s nelegálním obchodem.“
Případ pašování
Většina želv zajištěných před pašováním ze země se nachází v relativně malém počtu – buď několik dospělých želv, nebo, méně často, několik desítek mláďat těsně stlačených v kufru. Nedávný záchyt želv radiátovaných však odhalil přes 17 000 zvířat na pozemku, který patřil bývalému ministru tehdejší vlády Madagaskaru. Dotyčný ministr tvrdil, že pozemek je pronajat někomu jinému a že o zvířatech nevěděl. Nedávno odsouzení pachatelé obdrželi šestiletý trest vězení a vysokou peněžitou pokutu.
Podle knihy Miguela Pedrona a Alison Clausen z roku 2017 Twilight of the Angonoka existuje ve světě jen několik projektů zaměřených na rozmnožování želv angonoka – celkem zahrnují 75 zvířat rozmístěných ve 13 sbírkách. Projekt Turtle Conservancy spravuje plemennou knihu druhu pro American Zoo Association a pracuje s nimi téměř deset let, přičemž jejich tým má vazby na želvy angonoka sahající až do konce 60. let. Zoo Nogeyama v Jokohamě v Japonsku úspěšně odchovala tři želvy angonoka v roce 2016 a byla tak jedinou institucí mimo Madagaskar, která tento druh rozmnožila – až donedávna.
Největším světlem v úsilí o záchranu želvy angonoka je však The Durrell Wildlife Conservation Trust se sídlem v Jersey Zoo, který sehrál klíčovou a úspěšnou roli v mnoha ohledech. Návštěva Geralda Durrella na Madagaskaru v roce 1990 ho natolik znepokojila stavem populace želvy angonoka, že založil odchovné centrum za podpory vlády Madagaskaru. Projekt byl ohromným úspěchem a během několika málo let vyprodukoval stovky mláďat, z nichž většina byla po pečlivém vědeckém dohledu vypuštěna zpět do volné přírody. Bohužel byl projekt také zasažen neštěstím, trestnou činností a tragédií.
Záchrana želvy angonoka
Dokud nebude vyvážen problém nabídky a poptávky, budeme mít problém s nelegálním obchodem.
Owen Griffiths
Želvy angonoka v zajetí
Skupiny rozmnožovacích želv angonoka téměř určitě existují v zemích východní Asie, kam bylo během posledních několika desetiletí nelegálně dovezeno stovky zvířat. Existuje také několik želv angonoka vlastněných jednotlivci, které byly legálně vyvezeny z Madagaskaru před zavedením obchodních omezení, ačkoli se předpokládá, že jde o jednotlivá zvířata, nikoli o součást nějakého programu chovu v zajetí.
Velký spor o želvy angonoka
V květnu 1986 utrpělo odchovné zařízení Durrell Wildlife Conservation Trust pro želvy angonoka těžkou ránu, když se zloději vloupali do přísně zabezpečeného areálu a odcizili čtyři dospělé rozmnožovací želvy angonoka. Pachatelé nikdy nebyli dopadeni.
Pytláctví a pašování také ovlivnily úspěch projektu, protože mláďata želv angonoka vypuštěná z zařízení se v následujících letech začala objevovat na trhu s domácími mazlíčky. Mnohá stále obsahovala subkutánní identifikační čipy Durrell Institute. V roce 1999 se v Nizozemsku objevilo 33 želv angonoka narozených v Durrell Institute. Zvířata byla zajištěna a převezena do Bronx Zoo v New Yorku pod dohled renomovaného herpetologa Johna Bailera, než byla rozhodnuta jejich další osud. Vláda Madagaskaru správně rozhodla, že vzhledem k tomu, že zvířata byla pravděpodobně držena spolu s jinými druhy želv během pobytu v zajetí, nelze želvy angonoka repatriovat do volné přírody, protože riziko přenosu patogenů do volné populace bylo příliš vysoké.
Želvy však nadále oficiálně patřily Madagaskaru, a po dlouhém sporu bylo nakonec rozhodnuto, že zvířata mají být vrácena na Madagaskar. Durrell Institute o ně nejevilo zájem, obávalo se totiž stejného rizika přenosu nemocí, které zabránilo jejich vypuštění do volné přírody, a tak byly želvy angonoka nakonec dopraveny na Madagaskar a měly být svěřeny do péče Olafa Pronka, známého obchodníka se zvířaty se sídlem v madagaskarském hlavním městě Antananarivo. I když želvy angonoka měly vždy patřit vládě Madagaskaru, Pronk se o ně měl starat ve svém zařízení.
Bailer byl zuřivý, že želvy budou svěřeny do péče obchodníkovi s domácími mazlíčky. Před jejich zabalením k přepravě proto Bailer vyryl na krunýře želv angonoka speciálním gravírovacím nástrojem písmena „MEF“ (za Ministry of Eaux et Forêts), čímž zvířata učinil prakticky neprodejnými. Želvy byly vráceny na Madagaskar, kde se však později ještě objeví v tomto příběhu.
Pronkovy želvy angonoka
Olaf Pronk dodržel svůj slib a staral se o želvy angonoka až do své smrti v roce 2017. Ačkoli během pobytu zvířat v Pronkově zařízení mnoho želv uhynulo, po jeho smrti bylo zaznamenáno každé zvíře. Je nepravděpodobné, že by Olaf dokázal tato zvířata rozmnožit vzhledem k jejich malému počtu, a podle dostupných informací žádné nebyly prodány do obchodu.
Smrtelná
chyba
Mezitím se bezpečnost a strach z krádeže kolem odchovného zařízení Durrell pro želvy angonoka staly hlavními obavami, a všichni zapojení do projektu byli ve vysoké pohotovosti. Koncem roku 1996 si Don Reid, zkušený herpetolog pracující na projektu Durrell Institute, všiml auta projíždějícího silnicemi v národním parku poblíž odchovného zařízení – velmi neobvyklé a podezřelé činnosti na Madagaskaru, kde málo lidí po setmění vychází ven.
Po zavolání madagaskarské ozbrojené policie tým auto zastavil a našel skupinu německých herpetologů na rekreačním výletu. Odtud je obtížné ověřit všechny detaily, ale podle dostupných informací jeden z herpetologů pořídil fotografii zásahu. Záblesk fotoaparátu vyděsil jednoho z mladých policistů, který začal střílet a zabil dva Němce.
Podle všech zpráv šlo o tragické a smrtící nedorozumění způsobené paranoiou, panikou, turisty-herpetology a nezkušeným policistou.
Projekt na ostrově Rodrigues
Projekt chovu želv angonoka ve Francois Leguat Giant Tortoise and Cave Reserve na malém ostrově Rodrigues je součástí mnohem širší ochranářské iniciativy vedené Owenem Griffithem ve spolupráci s vládou Madagaskaru.
Owenova práce v oblasti ochrany přírody na Madagaskaru sahá více než 20 let zpět a vyvrcholila několika projekty, které chrání ohroženou flóru, faunu a stanoviště ostrova. Během posledních dvou dekád Owen investoval značné finanční prostředky do rozvoje ochranářských iniciativ na Madagaskaru, Mauriciu a ostrově Rodrigues.
Kromě vysazení přibližně 200 000 endemických stromů na 40 hektarech na Mauriciu a 300 000 stromů na 20 hektarech na ostrově Rodrigues Owen rovněž vyvinul několik projektů obnovy lesů na Mauriciu, pracujících na návratu dříve zničených stanovišť do jejich původní podoby odstraňováním invazních cizích rostlin a opětovným vysazováním původních druhů. Aktivně se podílí i na ochraně stanovišť na Madagaskaru.
Jednou z částí projektu na Rodrigues bylo znovuzavedení želv aldabrských a radiátovaných a s týmem biologů, ošetřovatelů a dalších pracovníků na palubě se oba druhy želv rozmnožovaly velmi úspěšně. Ačkoli želvy radiátované a aldabrské nejsou původní na Rodrigues, nahrazují podobné druhy, které byly vyhubeny lidmi v 80. letech 18. století. „Nemůžeme znovu zavést vyhynulé druhy, ale můžeme zavést podobné analogické druhy, které vyplní tuto ekologickou mezeru a znovu vytvoří biologickou rovnováhu,“ říká Owen.
Ale kam se želva angonoka vejde do tohoto složitého a politicky citlivého projektu?
Owen pokračuje: „V podstatě jsme nechali želvy radiátované a aldabrské, ať si žijí svým vlastním životem, a úspěch projektu je téměř výhradně díky tomu, že jsou v tak přirozených podmínkách. Když se aldabry a radiátky dařilo tak dobře, začali jsme přemýšlet, že by to možná byla příležitost udělat totéž pro želvy angonoka. A v roce 2015 jsme dostali šanci to uskutečnit.“
Tato zvířata byla zajištěna od pašeráka směřujícího do východní Asie
Credit: Jim Pether
Chov želv angonoka
Většinu želv angonoka v zařízení na ostrově Rodrigues, o kterých je řeč v tomto příběhu, jsme se již setkali. Pamatujete si pašované želvy, kterým byly po zajištění v Nizozemsku vyryty gravírovacími nástroji krunýře v Bronx Zoo? Tato zvířata byla nakonec repatriována na Madagaskar a svěřena do péče obchodníka se zvířaty Olafa Pronka. Od roku 1996 všechna kromě 12 z 33 repatriovaných želv angonoka uhynula. V roce 2015 byla ta, která stále žila, přesunuta na Rodrigues, aby vytvořila základ Owenova chovného projektu.
Přestože byla zvířata starší, ve skupině nebyli žádní dospělí samci, a tak byl velký samec laskavě darován Durrell Institute ze svého chovného programu. Další tři mláďata želv angonoka byla poslána na Rodrigues po zajištění pašovaných zvířat na Mauriciu směřujících do východní Asie, čímž vznikla skupina 16 želv angonoka.
„Zvířata i pozemek, na kterém je zařízení postaveno, patří vládě ostrova Rodrigues a my jsme jen správci,“ vysvětluje Owen. „Krátkodobým cílem je vytvořit významnou populaci v zajetí s nadějí, že bude možné zvířata časem vrátit do volné přírody – pokud to vůbec bude možné. V současnosti je rozpracováno několik projektů, které by mohly ohrozit zbývající přirozené stanoviště, do kterého by želvy mohly být vypuštěny.“
Mláďata želv angonoka narozená v chovném projektu na ostrově Rodrigues
Credit: Jim Pether
Mláďata želv
První rok projektu na ostrově Rodrigues v roce 2017 byl neúspěšný a nově zavedené stádo želv angonoka sneslo pouze neplodná vejce, pravděpodobně v důsledku stresu způsobeného přesunem zvířat z jednoho místa na druhé. Chovná sezóna 2018–2019 byla však úspěšnější, přičemž bylo sneseno více než 80 vajec. Každé hnízdo bylo sledováno nepřetržitě 24 hodin denně, až se vylíhlo 8 mláďat, která byla následně odchycená.
Přirozené podmínky, v nichž želvy na Rodrigues žijí, se vztahují i na proces inkubace vajec. Na rozdíl od chovných projektů želv angonoka na Madagaskaru a v Japonsku nejsou vejce vykopávána ani uměle inkubována. Vejce jsou snesena tam, kde samice sama považuje místo za vhodné, a tam jsou ponechána k přirozené inkubaci.
Chovné a reintrodukční projekty želv angonoka na Rodrigues jsou úspěšným příběhem nejen pro samotné želvy, ale i pro celý ekosystém tohoto malého ostrova. Iniciativa je financována z turistiky, přičemž vybraní návštěvníci se mohou zúčastnit vedených prohlídek rezervace a zblízka pozorovat unikátní faunu a flóru. Ostrov každoročně navštíví přibližně 25 000 lidí, kteří mají zájem vidět tento jedinečný a fascinující ekosystém. Je to skvělý příklad toho, jak dobře vedený projekt může přinést různé výhody.
Dospělá samice želvy angonoka se svým mládětem
Credit: Jim Pether
Výzvy
I když dosavadní příběh želvy angonoka působí jako pohádka s šťastným koncem, druh stále čelí obrovským výzvám. Mnohé organizace a jednotlivci jsou rozhodně proti tomu, aby byly želvy angonoka k dispozici pro trh s domácími mazlíčky, ačkoli za tímto nápadem je zjevně rozumná logika. Výzkumy ukazují, že takový krok by naopak nepodnítil poptávku po pašovaných zvířatech, ale naopak by vytvořil základy pro uspokojení poptávky prostřednictvím chovu v zajetí, čímž by pašování zvířat bylo nepraktické a finančně nevýhodné. Pašování je rentabilní jen tehdy, pokud jsou zvířata levnější než ty odchované v zajetí.
Další výzvou, které čelí želva angonoka, je stejná jako u mnoha ohrožených druhů – ničení přirozeného prostředí. „Pokud nás něco projekt na ostrově Rodrigues naučil o želvách angonoka, pak je to, že jejich chov vůbec není složitý,“ zdůrazňuje Owen. „Naše výzvy – a výzvy želvy angonoka – jsou čistě politické.“ S tlakem průmyslu a slabé madagaskarské ekonomiky na zbývající stanoviště želv bude návrat želv do volné přírody monumentálním úkolem. V současnosti se zdá, že želva angonoka půjde stejnou cestou jako lvíček zlatý – další druh, který se v zajetí úspěšně rozmnožuje, ale ve volné přírodě je téměř vyhynulý kvůli ničení přirozeného prostředí.
Snad úspěch projektu na ostrově Rodrigues vytvoří vhodnou niku pro želvu angonoka, ale čas ukáže.
Mezitím Owen a jeho tým dělají vše, co mohou, aby byla želva angonoka pevně etablována v zajetí. A to je zásadní, protože v tuto chvíli se zdá, že tento druh nemá ve volné přírodě žádné bezpečné místo, které by mohl nazývat svým domovem.
Bezpečnost
Odchovné zařízení je přísně střeženo a velmi dobře zabezpečeno. V roce 1997 přišlo jedno z dalších projektových míst na Mauriciu o více než 100 mláďat želv aldabrských, takže Owen nic neponechává náhodě. Bezpečnostní hlídky patrují areál denně i v noci a mají přímé spojení s ozbrojenou policejní silou v oblasti.
Owen a jeho tým
Důležitou součástí iniciativy je nábor a vzdělávání místních lidí, kteří jsou motivováni chránit lesy a jejich cenné obyvatele.
Projekt zaměstnává 15 pracovníků – od strážců a ošetřovatelů po průvodce a personál pohostinství, který se stará o turisty navštěvující lokalitu.
Zjistěte více
Kniha Miguela Pedrona a Alison Clausen Twilight of the Angonoka je základním zdrojem informací o tomto ikonickém druhu.
Chcete-li si přečíst více článků tohoto typu
Připojte se k RRK ještě dnes
a získejte náš bezplatný digitální magazín.