Najvzácnejšia
korytnačka na svete
Príbeh korytnačky angonoka sa číta ako thriller. Keď počet korytnačiek angonoka vo voľnej prírode klesal, z dojímavej ochranárskej historky sa stal príbeh o zločine, korupcii, lúpežiach, pašovaní a smrteľnom násilí. Rozprávame sa s ochranárskym ekológom Owenom Griffithsom o jeho práci na záchranu tohto ikonického druhu.
Podľa Owena Griffithsa, riaditeľa spoločnosti Bioculture Group na Mauríciu, „korytnačka angonoka nie je najefektnejšia korytnačka na svete“. A má pravdu. V porovnaní so svojou krajanom, korytnačkou žiariacou (radiata), pôsobí korytnačka angonoka nenápadne. Ale práve kvôli vzhľadu ju ľudia nehľadajú.
Aby zastavili pokles populácie, skupina ekológov a ochranárov nedávno podnikla misiu, ktorej cieľom bolo zachytiť každú zostávajúcu korytnačku angonoka vo voľnej prírode a ochrániť ich pred pytliactvom a pašovaním. O tri mesiace neskôr sa im podarilo zhromaždiť celkom osem jedincov, ktorí mali byť umiestnení do programu chovu v zajatí v poslednom pokuse zachrániť tento druh pred vyhynutím. „Nedávna prezentácia organizácie Durrell Wildlife Conservation Trust odhadla, že vo voľnej prírode dnes zostáva len okolo 100 korytnačiek angonoka,“ varuje Owen. „Je to závod s časom.“
Korytnačka angonoka bola prvýkrát popísaná v roku 1885 francúzskym herpetológom Leonom Valliantom a pôvodne sa volala Testudo yniphora. Názov odkazoval na pluhovitú časť panciera pod krkom. Tento druh je endemický pre Madagaskar a je najväčšou prežívajúcou korytnačkou na tomto obrovskom ostrove od doby, keď tam vyhynula korytnačka aldabrská. Samce korytnačky angonoka môžu dosiahnuť viac ako 20 kg, hoci bežnejšia veľkosť dospelého samca je 10 – 15 kg, stále však výrazne väčšia než samice. Väčší samci majú tendenciu prevyšovať menších rivalov pri párení a zároveň sa im ľahšie darí nasadnúť na samice.
Korytnačky angonoka sú podľa Medzinárodnej únie pre ochranu prírody (IUCN) zaradené medzi kriticky ohrozené druhy – len jednu kategóriu od úplného vyhynutia vo voľnej prírode.
Nedávna prezentácia organizácie Durrell Wildlife Conservation Trust odhadla, že vo voľnej prírode dnes zostáva len približne 100 korytnačiek angonoka. Je to závod s časom.
Owen Griffiths
Profil druhu
Úpadok korytnačky angonoka
Počet korytnačiek angonoka vo voľnej prírode rýchlo klesal už koncom 80. rokov. Na rozdiel od väčšiny iných ohrozených druhov, hlavnou príčinou poklesu korytnačky angonoka nie je ničenie biotopu. Hoci ťažba, výstavba a odlesňovanie tvrdého dreva začínajú zohrávať úlohu v boji korytnačky angonoka proti vyhynutiu, historicky bola hlavnou príčinou jej úpadku obchod s divinou a novšie pytliactvo na uspokojenie dopytu obchodníkov so zvieratami po najvzácnejšej korytnačke sveta.
Do roku 1975 bola korytnačka angonoka chránená na národnej aj medzinárodnej úrovni a bola zaradená do prílohy I CITES, čo v podstate zakazovalo obchodovanie s týmto druhom. „Ak budete chytení s korytnačkou angonoka nelegálne, pôjdete do väzenia,“ vysvetľuje Owen.
Táto vzácnosť a známosť iba vytvorili dopyt medzi zberateľmi zvierat, najmä v novo bohatých krajinách východnej Ázie, kde sa odhadovalo, že každý rok je nelegálne predaných až 50 pašovaných korytnačiek angonoka. Nelegálne vyvezené korytnačky angonoka sa tiež dostali k zberateľom zvierat v Európe.
Ako vo všetkom, aj v tomto prípade sú hnacou silou nelegálneho obchodu zákony ponuky a dopytu. Čím vzácnejší druh je, tým častejšie rastie dopyt po týchto zvieratách a jedince vo voľnej prírode získavajú na cene. Korytnačka angonoka odchytená vo voľnej prírode mohla priniesť priemernému pracovníkovi z Madagaskaru 1 000 dolárov – viac, než väčšina z nich dokáže zarobiť za celý rok. Pre pracovníkov snažiacich sa zarobiť dosť na živobytie pre svoje rodiny je motivácia porušiť zákon nezlomiteľná. To sa týka aj prepravných uzlov, cez ktoré sú korytnačky angonoka pašované, či už na Madagaskare, alebo v bohatších krajinách, kam sú zvieratá smerované.
„Nemôžete naozaj viniť miestnych obyvateľov,“ vysvetľuje Owen. „Katalyzátorom pytliactva a pašovania korytnačiek angonoka je dopyt z bohatších krajín. Kým nebude vyrovnaný problém ponuky a dopytu, budeme mať problém s nelegálnym obchodom.“
Prípad pašovania – štúdia
Väčšina korytnačiek zabavených pred ich nelegálnym vývozom z krajiny sa nachádza v relatívne malých počtoch – buď niekoľko dospelých jedincov, alebo, menej často, niekoľko desiatok mláďat pevne zabalených do kufra. Nedávno sa však pri zabavení korytnačiek žiariacich (radiata) našlo viac než 17 000 zvierat na pozemku patriacom bývalému ministrovi vtedajšej madagaskarskej vlády. Dotyčný minister preukázal, že pozemok bol prenajatý niekomu inému a že o zvieratách nič nevedel. Usvedčení páchatelia nedávno dostali šesťročný trest odňatia slobody a značnú peňažnú pokutu.
Podľa knihy Migela Pedrona a Alison Clausen z roku 2017 Twilight of the Angonoka existuje vo svete len niekoľko projektov, ktoré sa snažia rozmnožovať korytnačky angonoka – celkovo ide o 75 jedincov rozdelených do 13 chovných kolekcií. Projekt Turtle Conservancy vedie plemennú knihu druhu pre Americkú zoo asociáciu a spolupracuje s nimi už takmer desaťročie, hoci ich tím má kontakty s korytnačkami angonoka už od konca 60. rokov. Zoo Nogeyama v Jokohame v Japonsku úspešne odchovala tri korytnačky angonoka v roku 2016, pričom bola jedinou inštitúciou, ktorá rozmnožovala tento druh mimo Madagaskaru – až do nedávnej doby.
Svetlom nádeje v snahe zachrániť korytnačku angonoka je však organizácia The Durrell Wildlife Conservation Trust so sídlom v Jersey Zoo, ktorá bola v mnohých ohľadoch mimoriadne dôležitá a úspešná. Návšteva Geralda Durrella na Madagaskare v roku 1990 vyvolala u neho takú obavu o osud korytnačky angonoka, že založil chovné centrum s podporou madagaskarskej vlády. Projekt bol veľkým úspechom a počas niekoľkých rokov sa narodili stovky mláďat, z ktorých väčšina bola po dôkladnom vedeckom dohľade a monitorovaní vypustená späť do voľnej prírody. Bohužiaľ, projekt bol tiež sužovaný nešťastím, trestnou činnosťou a tragédiami.
Záchrana korytnačky angonoka
Kým nebude vyrovnaný problém ponuky a dopytu, budeme mať problém s nelegálnym obchodom.
Owen Griffiths
Korytnačky angonoka v zajatí
Chovné skupiny korytnačiek angonoka takmer určite existujú v krajinách východnej Ázie, kde bolo počas posledných desaťročí nelegálne dovezených stovky jedincov. Existuje tiež niekoľko korytnačiek angonoka vlastnených jednotlivcami, ktoré boli legálne exportované z Madagaskaru ešte pred zavedením obchodných obmedzení, hoci sa predpokladá, že ide o samostatné jedince a nie sú súčasťou žiadnej chovnej iniciatívy.
Veľký spor o korytnačky angonoka
V máji 1986 zasiahla chovnú stanicu korytnačiek angonoka organizácie Durrell Wildlife Conservation Trust tvrdá rana, keď sa zlodeji dostali do ťažko stráženého areálu a ukradli štyri dospelé chovné korytnačky angonoka. Páchateľov nikdy nechytili.
Pytliactvo a pašovanie tiež ovplyvnili úspech projektu, keď sa počas nasledujúcich rokov objavili mláďatá korytnačiek angonoka vypustené z chovného zariadenia v obchode so zvieratami. Mnohé stále obsahovali subkutánne identifikačné čipy Durrell Institute. V roku 1999 sa v Holandsku objavilo 33 korytnačiek angonoka narodených v Durrelly. Zvieratá boli zabavené a odoslané do Bronx Zoo v New Yorku pod dohľadom renomovaného herpetológa Johna Bailera, kým sa nerozhodlo o ich osude. Madagaskarská vláda správne rozhodla, že vzhľadom na to, že zvieratá pravdepodobne boli držané s inými druhmi korytnačiek počas pobytu v zajatí, nemohli byť korytnačky angonoka repatriované do voľnej prírody, pretože riziko prenosu patogénov do voľnej populácie by bolo príliš veľké.
Korytnačky však stále oficiálne patrili Madagaskaru, a po dlhých sporoch bolo nakoniec rozhodnuté, že zvieratá by mali byť poslané späť na Madagaskar. Durrell Institute zvieratá nechcel, obávajúc sa rovnakých rizík prenosu chorôb, ktoré zabránili ich vypusteniu do voľnej prírody, takže korytnačky angonoka boli nakoniec prepravené na Madagaskar a boli zverené do starostlivosti Olafa Pronka, známeho obchodníka so zvieratami so sídlom v madagaskarskej metropole Antananarivo. Hoci korytnačky angonoka by vždy patrili Madagaskarskej vláde, Pronk sa o ne staral vo svojom zariadení.
Bailer bol rozhorčený, že korytnačky budú zverené do starostlivosti obchodníkovi s domácimi zvieratami. Pred ich zabalením na prepravu preto použil na pancieroch korytnačiek gravírovací nástroj a vyryl na každú „MEF“ (Ministerstvo lesov a vôd), čím sa zvieratá stali na prvý pohľad nepredajnými. Korytnačky angonoka boli vrátené na Madagaskar, aby sa neskôr znovu objavili v tomto príbehu.
Pronkove korytnačky angonoka
Olaf Pronk dodržal svoj sľub a staral sa o korytnačky angonoka až do svojej smrti v roku 2017. Hoci počas ich pobytu v jeho zariadení mnohé korytnačky angonoka uhynuli, po jeho smrti boli všetky jedince zdokumentované. Je nepravdepodobné, že by Olaf dokázal tieto zvieratá rozmnožiť vzhľadom na ich malý počet, a podľa dostupných informácií žiadne neboli predané na obchodovanie.
Smrteľná
chyba
Medzitým sa bezpečnosť a strach z krádeže okolo chovného zariadenia korytnačiek angonoka Durrell stal vážnym problémom, pričom všetci zapojení do projektu boli v strehu. Koncom roku 1996 si Don Reid, hlavný herpetológ projektu Durrell Institute, všimol auto, ktoré sa pohybovalo po cestách v národnom parku v blízkosti chovného zariadenia – veľmi nezvyčajná a podozrivá aktivita na Madagaskare, kde málo ľudí vychádza po tme von.
Po privolaní madagaskarskej ozbrojenej polície tím auto zastavil a zistil, že v ňom je skupina nemeckých herpetológov na rekreačnom výlete. Odtiaľ je ťažké overiť detaily, ale príbeh, ako ho chápeme, hovorí, že jeden z herpetológov urobil fotografiu stretnutia. Záblesk fotoaparátu vydesil jedného z mladých policajtov, ktorý začal strieľať a zabil dvoch Nemcov.
Podľa všetkých správ išlo o tragické a smrteľné nedorozumenie spôsobené paranojou, panikou, herpetologickými turistami a nezkušeným policajtom.
Projekt ostrova Rodrigues
Projekt chovu korytnačiek angonoka na ostrove Rodrigues, realizovaný v Rezervácii obrovských korytnačiek a jaskýň Francois Leguat, je súčasťou oveľa väčšej ochranárskej iniciatívy, ktorú vedie Owen Griffiths v spolupráci s madagaskarskou vládou.
Owenova ochranná práca na Madagaskare trvá viac než 20 rokov a vyústila do viacerých projektov, ktoré chránia a zachovávajú ohrozenú flóru, faunu a biotopy ostrova. Počas posledných dvoch desaťročí Owen investoval značné finančné prostriedky do rozvoja ochranárskych iniciatív na Madagaskare, Mauríciu a ostrove Rodrigues.
Okrem vysadenia približne 200 000 endemických stromov na ploche 40 hektárov na Mauríciu a 300 000 stromov na 20 hektároch na Rodrigues, Owen vyvinul aj niekoľko projektov obnovy lesov na Mauríciu, kde sa snažil prinavrátiť predtým zničené biotopy do ich pôvodnej podoby odstránením invazívnych cudzokrajných druhov a opätovným vysádzaním pôvodných rastlín. Tiež sa intenzívne podieľa na ochrane biotopov na Madagaskare.
Jednou z charakteristík projektu Rodrigues bola reintrodukcia korytnačiek aldabrských a žiariacich (radiata) a s tímom biológov, ošetrovateľov a ďalších pracovníkov sa obe tieto druhy korytnačiek úspešne rozmnožovali. Hoci korytnačky aldabrské a žiariace nie sú pôvodné pre Rodrigues, nahrádzajú podobné druhy, ktoré boli vyhubené ľuďmi v 80. rokoch 18. storočia. „Nemôžeme znovu zaviesť vyhynuté druhy, ale môžeme zaviesť podobné druhy ako analógiu, aby sme vyplnili túto ekologickú medzeru a obnovili biologickú rovnováhu,“ hovorí Owen.
Ale kde zapadá korytnačka angonoka do tohto komplexného a politicky citlivého projektu?
Owen pokračuje v príbehu: „V podstate sme nechali korytnačky žiariace a aldabrské samé na seba a úspech projektu je takmer úplne vďaka tomu, že sa nachádzajú v takmer prirodzených podmienkach. Keď sa aldabrské a žiariace korytnačky tak dobre darilo, začali sme premýšľať, že možno je to príležitosť urobiť to isté pre korytnačky angonoka. A v roku 2015 sme dostali šancu to uskutočniť.“
Tieto zvieratá boli zabavené pašerákovi smerujúcemu do východnej Ázie
Zdroj: Jim Pether
V tejto časti príbehu sme sa už stretli s väčšinou korytnačiek angonoka v zariadení na ostrove Rodrigues. Pamätáte si na pašované korytnačky, ktorým boli po zabavení v Holandsku vyryté značenia na pancieroch v Bronx Zoo? Tieto zvieratá boli nakoniec repatriované na Madagaskar a zverené do starostlivosti obchodníka so zvieratami Olafa Pronka. Od roku 1996 všetky okrem 12 z 33 repatriovaných korytnačiek angonoka uhynuli. V roku 2015 boli tie, ktoré ešte žili, presunuté na Rodrigues, aby tvorili základ Owenovho chovného projektu.
Napriek ich veku v skupine neboli žiadni dospelí samci, takže veľký samec bol láskavo darovaný Durrell Institute z ich chovnej skupiny. Ďalšie tri mláďatá korytnačiek angonoka boli poslané na Rodrigues po zabavení pašovaných zvierat na Mauríciu smerujúcich do východnej Ázie, čím vznikla skupina 16 korytnačiek angonoka.
„Zvieratá aj pôda, na ktorej je zariadenie postavené, patria vláde ostrova Rodrigues a my sme len ich správcami,“ vysvetľuje Owen. „Krátkodobým cieľom je vytvoriť významnú populáciu v zajatí s nádejou, že jedného dňa bude možné zvieratá vrátiť do voľnej prírody – ak to vôbec bude možné. Práve prebieha niekoľko projektov, ktoré by mohli ohroziť zostávajúce prirodzené biotopy, kam by korytnačky mohli byť vypustené.“
Chov korytnačiek angonoka
Baby ploughshares born at the Rodrigues Island breeding project
Zdroj: Jim Pether
Mláďatá korytnačiek
Prvý rok projektu na ostrove Rodrigues v roku 2017 bol neúspešný a čerstvo presťahovaná skupina korytnačiek angonoka zniesla iba neplodné vajcia, pravdepodobne kvôli stresu z presunu zvierat z jedného miesta na druhé. Avšak chovná sezóna 2018 – 2019 bola úspešnejšia, pričom bolo znášaných viac než 80 vajec. Každé hniezdo bolo sledované 24 hodín denne, až kým sa nevyliahlo 8 mláďat, ktoré boli následne odchytené.
Prírodné podmienky, ktoré korytnačky angonoka na Rodrigues majú, sa týkajú aj procesu inkubácie vajec. Na rozdiel od chovných projektov korytnačiek angonoka na Madagaskare a v Japonsku sa vajcia nevykopávajú ani umelo nein-kubujú. Vajcia sú znášané tam, kde samica považuje miesto za vhodné, a tam sú ponechané na prirodzenú inkubáciu.
Projekty chovu korytnačiek angonoka a reintrodukcie korytnačiek na Rodrigues sú úspešným príbehom nielen pre korytnačky, ale aj pre celý ekosystém tohto malého ostrova. Iniciatíva je financovaná prostredníctvom turizmu, pričom vybraná skupina návštevníkov sa môže zúčastniť na riadených prehliadkach rezervácie a zblízka spoznať jej unikátnu faunu a flóru. Ostrov každoročne navštívi približne 25 000 návštevníkov, všetci nadšení možnosťou vidieť jedinečný a fascinujúci ekosystém. Je to skvelý príklad toho, ako dobre riadený projekt môže priniesť rôzne výhody.
Dospelá samica korytnačky angonoka so svojím mláďaťom
Zdroj: Jim Pether
Výzvy
Hoci doterajší príbeh korytnačky angonoka znie, akoby mal šťastný koniec, tento druh stále čelí obrovským výzvam. Mnohé organizácie a jednotlivci sú tvrdo proti tomu, aby boli korytnačky angonoka dostupné pre obchod so zvieratami, napriek zdanlivo rozumným dôvodom, ktoré túto myšlienku podporujú. Namiesto toho, aby sa tým podporoval dopyt v pet-trade, čo by viedlo k ďalšiemu pašovaniu, výskumy ukazujú, že takýto krok by naopak umožnil uspokojiť dopyt prostredníctvom korytnačiek odchovaných v zajatí, čím by sa pašovanie stalo nepraktickým a finančne nevýhodným. Pašovanie zvierat je životaschopné len vtedy, ak sú lacnejšie než chované jedince.
Ďalšia výzva, ktorej čelí korytnačka angonoka, je rovnaká ako u mnohých ohrozených druhov – ničenie biotopov. „Ak nás projekt na ostrove Rodrigues niečo naučil o korytnačkách angonoka, tak je to to, že ich vôbec nie je ťažké rozmnožovať,“ zdôrazňuje Owen. „Naše výzvy, a výzvy korytnačky angonoka, sú úplne politické.“ S priemyslom a zápasiacou madagaskarskou ekonomikou, ktoré vyvíjajú tlak na zostávajúce biotopy korytnačiek angonoka, vyzerá návrat korytnačiek do voľnej prírody ako monumentálny boj. Momentálne bude korytnačka angonoka pravdepodobne smerovať rovnakou cestou ako zlatý leví tamarín – druh, ktorý sa v zajatí úspešne rozmnožuje, ale vo voľnej prírode je prakticky vyhynutý kvôli ničeným biotopom.
Dúfajme, že úspech projektu na ostrove Rodrigues vytvorí pre korytnačku angonoka vhodnú ekologickú niku, ale čas ukáže.
Medzitým Owen a jeho tím robia všetko, čo môžu, aby korytnačka angonoka bola pevne zakotvená v zajatí. A to je kľúčové, pretože momentálne sa zdá, že tento druh nemá vo voľnej prírode žiadne bezpečné miesto, ktoré by mu patrilo.
Bezpečnosť
Chovné zariadenie je dôkladne strážené a veľmi dobre zabezpečené. V roku 1997 na jednej z ďalších projektových lokalít na Mauríciu došlo k odcudzeniu viac než 100 mláďat korytnačiek aldabrských, preto Owen nič nepodceňuje. Strážnici obiehajú areál deň a noc a majú priame spojenie s miestnou ozbrojenou políciou.
Owen a jeho tím
Dôležitou súčasťou iniciatívy je nábor a vzdelávanie miestnych ľudí, ktorí sú motivovaní chrániť lesy a ich vzácnych obyvateľov.
Projekt zamestnáva 15 pracovníkov – od strážcov a ošetrovateľov až po sprievodcov a personál poskytujúci služby turistom navštevujúcim lokalitu.
Zistiť viac
Kniha Twilight of the Angonoka od Migela Pedrona a Alison Clausen je základným zdrojom informácií o tomto ikonickom druhu.
Ak chcete čítať viac článkov ako tento
Pridajte sa dnes k RRK
a získajte náš bezplatný digitálny magazín.