Maailman harvinaisin
kilpikonna
Angonokan tarina kuulostaa jännityskertomukselta. Kun angonokien määrä luonnossa väheni, sydäntä lämmittävä suojelutarina muuttui rikosten, korruption, ryöstöjen, salakuljetuksen ja tappavan väkivallan kertomukseksi. Keskustelemme suojelu-ekologi Owen Griffithsin kanssa hänen työstään tämän ikonisen lajin pelastamiseksi.
Bioculture Groupin Mauritiuksella toimivan toimitusjohtajan Owen Griffithsin mukaan „angonoka ei ole maailman näyttävin kilpikonna”. Ja hän on oikeassa. Verrattuna maanmieheensä, säteilevään kilpikonnaan, angonoka näyttää väistämättä vaatimattomalta. Mutta tätä kilpikonnaa ei arvosteta sen ulkonäön vuoksi.
Väestön vähenemisen pysäyttämiseksi joukko ekologi- ja suojelutyöntekijöitä lähti äskettäin tehtävään, jonka tavoitteena oli pyydystää jokainen luonnossa jäljellä oleva angonoka, jotta ne saataisiin turvaan salametsästykseltä ja salakuljetukselta. Kolmen kuukauden kuluttua he olivat keränneet yhteensä kahdeksan yksilöä, jotka kaikki sijoitettiin vankeudessa tapahtuvaan lisääntymisohjelmaan viimeisenä keinona pelastaa laji sukupuutolta. „Durrell Wildlife Conservation Trustin äskettäinen esitys arvioi, että luonnossa on enää noin 100 angonokaa jäljellä”, varoittaa Owen. „Kyse on kilpajuoksusta aikaa vastaan.”
Ensimmäisen kerran vuonna 1885 ranskalaisen herpetologi Leon Valliantin toimesta kuvattu angonoka kutsuttiin alun perin nimellä Testudo yniphora, viitaten kaulan alapuolella olevaan auramaisen kilven osaan. Madagaskarille endeeminen laji on tämän jättisaarelle jäänyt suurin kilpikonna sen jälkeen, kun Aldabran kilpikonna kuoli siellä sukupuuttoon. Urokset voivat painaa yli 20 kg, vaikka 10–15 kg on yleisempi aikuiselle urokseen, mutta silti huomattavasti suurempi kuin naaraat. Suuremmat urokset pärjäävät parittelussa pienempiä kilpailijoita paremmin ja pystyvät sen jälkeen helpommin nousemaan naaraiden päälle.
Angonokat on listattu kriittisesti uhanalaisiksi Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan – vain yhden kategorian päässä luonnosta häviämisestä.
Durrell Wildlife Conservation Trustin äskettäinen esitys arvioi, että luonnossa on enää noin 100 angonokaa jäljellä. Kyse on kilpajuoksusta aikaa vastaan.
Owen Griffiths
Lajiprofiili
Angonokan katoaminen
Luonnossa elävien angonokien määrä alkoi vähentyä nopeasti jo 1980-luvun lopulla. Toisin kuin useimmilla muilla uhanalaisilla lajeilla, angonokan vähenemisen ensisijainen syy ei ole elinympäristön tuhoutuminen. Vaikka kaivostoiminta, rakentaminen ja kovapuumetsien hakkuut alkavat vaikuttaa angonokan selviytymiseen, sen katoamisen historian pääsyy on ollut villiliha‑kauppa ja viime vuosina myös salametsästys, jolla tyydytetään maailman harvinaisimman kilpikonnan lemmikkieläinkaupan kysyntää.
Vuoteen 1975 mennessä angonoka oli suojeltu sekä kansallisesti että kansainvälisesti, ja sille myönnettiin myös CITESin liitteen I asema, mikä käytännössä kielsi lajin kaupankäynnin. „Joudut vankilaan, jos sinut jää kiinni angonokan laittomasta hallussapidosta”, selittää Owen.
Tämä harvinaisuus ja maine vain lisäsivät kysyntää eläinharrastajien keskuudessa, erityisesti Itä‑Aasian uusissa vauraissa maissa, joissa arvioitiin vuosittain jopa 50 salakuljetettua angonokaa myytävän laittomasti. Laittomasti vietäviä angonokoja on myös päätynyt eläinharrastajille Euroopassa.
Kuten kaikessa kaupankäynnissä, tarjonnan ja kysynnän lait ohjaavat tätä laitonta kauppaa. Kun laji harvinaistuu, kysyntä kasvaa usein ja luonnossa jäljellä olevien yksilöiden arvo nousee. Luonnosta poimittu angonoka saattoi tuottaa keskimääräiselle madagaskarlaiselle työntekijälle 1 000 dollaria, enemmän kuin useimmat voisivat ansaita vuodessa. Työntekijöille, jotka kamppailevat saadakseen perheelleen riittävästi ruokaa, lain rikkominen on houkutus, jota on vaikea vastustaa. Tämä koskee myös kuljetusreittejä, joiden kautta angonokat salakuljetetaan niin Madagaskarilla kuin vauraampiin maihin, joihin eläimet ovat matkalla.
„Paikallisia ei voi oikein syyttää”, selittää Owen. „Salametsästyksen ja salakuljetuksen laukaisija on vauraampien maiden kysyntä. Kunnes tarjonta ja kysyntä ovat tasapainossa, meillä on ongelma laittoman kaupan kanssa.”
Salakuljetustapaus
Ennen kuin kilpikonnat ehtivät salakuljettaa maasta, suurin osa takavarikoiduista yksilöistä löytyy suhteellisen pieninä määrinä – joko muutama aikuinen kilpikonna tai harvemmin muutama kymmenen poikasta pakattuna tiiviisti matkalaukkuun. Kuitenkin äskettäinen takavarikko säteileviä kilpikonnia paljasti yli 17 000 yksilöä entisen ministerin omistamasta kiinteistöstä Madagaskarin tuolloin hallituksessa. Kyseinen ministeri osoitti, että kiinteistö oli vuokrattu toiselle henkilölle eikä hänellä ollut tietoa eläimistä. Tuomituille rikoksentekijöille määrättiin äskettäin kuuden vuoden vankeusrangaistus sekä huomattava rahallinen sakko.
Miguel Pedronon ja Alison Clausenin vuonna 2017 julkaistun kirjan Twilight of the Angonoka mukaan maailmassa on vain muutamia hankkeita, jotka työskentelevät angonokien lisäämiseksi – yhteensä 75 yksilöä jaettuna 13 kokoelmaan. Turtle Conservancy -projekti ylläpitää Amerikan eläintarhaliiton (American Zoo Association) jalostuskirjaa tälle lajille ja on työskennellyt sen parissa lähes vuosikymmenen ajan, vaikka heidän tiimillään on yhteyksiä angonokoihin jo 1960-luvun lopulta. Nogeyama Zoo Yokohamassa, Japanissa, onnistui kasvattamaan kolme angonokaa vuonna 2016, ollen ainoa instituutio, joka on lisännyt tämän lajin yksilöitä Madagaskarin ulkopuolella – ainakin äskettäin.
Kuitenkin suurin valo angonokan pelastustyössä on ollut The Durrell Wildlife Conservation Trust Jersey Zoossa, joka on ollut valtavan tärkeä ja menestyksekäs monin tavoin. Gerald Durrellin vierailu Madagaskarilla vuonna 1990 huolestutti häntä niin paljon angonokan tilanteesta, että hän perusti jalostuskeskuksen Madagaskarin hallituksen tukemana. Projekti oli valtava menestys: muutamien vuosien aikana syntyi satoja poikasia, joista suurin osa vapautettiin takaisin luontoon tarkassa tieteellisessä seurannassa. Valitettavasti projekti on kohdannut myös epäonnea, rikollisuutta ja tragedioita.
Angonokan pelastaminen
Kunnes tarjonta ja kysyntä ovat tasapainossa, meillä tulee olemaan ongelma laittoman kaupan kanssa.
Owen Griffiths
Angonokat vankeudessa
Lisääntymisryhmiä angonokoja on lähes varmasti olemassa Itä‑Aasian maissa, joihin satoja yksilöitä on laittomasti tuotu viimeisten vuosikymmenten aikana. On myös muutamia yksityishenkilöiden omistamia angonokoja, jotka vietiin Madagaskarista laillisesti ennen kaupparajoitusten voimaantuloa, vaikka niiden uskotaan olevan yksittäisiä eläimiä eivätkä osa mitään vankeudessa tapahtuvaa lisääntymisohjelmaa.
Suuri angonokakiista
Toukokuussa 1986 Durrell Wildlife Conservation Trustin angonokien jalostuskeskus sai kovan iskun, kun varkaat murtautuivat tiukasti suojattuun alueeseen ja varastivat neljä aikuista jalostusurosta. Tekijöitä ei koskaan saatu kiinni.
Salametsästys ja salakuljetus vaikuttivat myös projektin onnistumiseen, kun keskuksesta vapautetut angonokan poikaset alkoivat ilmestyä lemmikkieläinkaupassa seuraavien vuosien aikana. Monilla niistä oli yhä Durrell-instituutin ihonalaiset tunnistusmikrosirut. Vuonna 1999 33 Durrellin kasvattamaa angonokaa löytyi Alankomaista. Eläimet takavarikoitiin ja lähetettiin New Yorkin Bronx Zoohon kuuluisan herpetologi John Bailerin huolehdittaviksi, kunnes niiden kohtalo voitiin päättää. Madagaskarin hallitus päätti oikeutetusti, että koska eläimet olivat todennäköisesti olleet vankeudessa muiden kilpikonnalajien kanssa, angonokat eivät voineet palata luonnonvaraisiksi, sillä taudinaiheuttajien riski villipopulaatioon oli liian suuri.
Eläimet olivat kuitenkin edelleen virallisesti Madagaskarin omaisuutta, ja lopulta pitkien kiistojen jälkeen päätettiin, että ne tulisi lähettää takaisin Madagaskarille. Durrell-instituutti ei halunnut eläimiä, peläten samoja tautien leviämisriskejä, jotka estivät niiden vapauttamisen luontoon, joten angonokat lennätettiin lopulta Madagaskarille ja ne asetettiin Olaf Pronkin, tunnetun eläinkauppiaan Antananarivossa, hoitoon. Vaikka angonokat kuuluivat aina Madagaskarin hallitukselle, Pronk huolehtisi niistä omassa laitoksessaan.
Bailer oli raivoissaan siitä, että kilpikonnat joutuisivat lemmikkieläinkauppiaan hoitoon. Ennen kuin eläimet pakattiin kuljetusta varten, Bailer kaiversi kilpikonnien kuoriin työkalulla merkinnän “MEF” (Ministère des Eaux et Forêts), tehden eläimistä näennäisesti myymättömiä. Kilpikonnat palautettiin Madagaskarille, mutta ne esiintyvät myöhemmin edelleen tässä tarinassa.
Pronkin angonokat
Olaf Pronk piti lupauksensa ja huolehti angonokoista kuolemaansa saakka vuonna 2017. Vaikka monet kilpikonnista kuolivat hänen laitoksessaan ollessaan, jokainen yksilö saatiin kirjattua kuoleman jälkeen. On epätodennäköistä, että Olaf pystyi lisäämään näitä eläimiä niiden pienen määrän ja koon vuoksi, eikä tiettävästi yksikään päätynyt myyntiin lemmikkieläinkauppaan.
Kuolettava
virhe
Sillä välin Durrellin angonokien jalostuskeskuksen turvallisuus ja varkauspelko olivat nousseet merkittäväksi huolenaiheeksi, ja kaikki projektissa mukana olevat olivat tarkkaavaisina. Myöhään vuonna 1996 Durrell-instituutin vanhempi herpetologi Don Reid huomasi auton ajavan kansallispuiston teitä pitkin lähellä jalostuskeskusta – erittäin epätavallinen ja epäilyttävä tapahtuma Madagaskarilla, jossa harva liikkuu ulkona pimeän jälkeen.
Soitettuaan Madagaskarin aseistetuille poliiseille, tiimi pysäytti auton ja löysi sieltä ryhmän saksalaisia herpetologiharrastajia retkeltään. Tämän jälkeen yksityiskohdat ovat vaikeasti vahvistettavissa, mutta tarinan mukaan yksi harrastajista otti valokuvan kohtaamisesta. Kameran salama säikäytti nuoren poliisimiehen, joka ampui, tappamalla kaksi saksalaista.
Kaikkien kertomusten mukaan kyse oli traagisesta ja kuolettavasta väärinkäsityksestä, jonka aiheuttivat paranoidi tunnelma, paniikki, herpetologiharrastajat ja kokematon poliisi.
Rodriguesin saaren projekti
Francois Leguatin jättiläiskilpikonna- ja luolasuojelualueen angonokien jalostusprojekti pienellä Rodriguesin saarella on osa paljon suurempaa suojelualoitetta, jota Owen Griffiths toteuttaa yhteistyössä Madagaskarin hallituksen kanssa.
Owenin suojelutyö Madagaskarilla ulottuu yli 20 vuoden taakse ja on huipentunut useisiin hankkeisiin, jotka suojelevat saaren uhanalaista kasvistoa, eläimistöä ja elinympäristöjä. Viimeisten kahden vuosikymmenen aikana Owen on sijoittanut merkittävästi rahaa suojeluhankkeiden kehittämiseen Madagaskarilla, Mauritiuksella ja Rodriguesin saarella.
Mauritiuksella hän on istuttanut noin 200 000 endeemistä puuta 40 hehtaarin alueelle ja Rodriguesilla 300 000 puuta 20 hehtaarin alueelle. Lisäksi Owen on kehittänyt useita metsien ennallistamishankkeita Mauritiuksella, palauttaen aiemmin tuhoutuneita elinympäristöjä kitkemällä vieraslajeja ja istuttamalla tilalle alkuperäislajeja. Hän on myös voimakkaasti mukana elinympäristöjen suojelussa Madagaskarilla.
Yksi Rodriguesin projektin piirre keskittyi Aldabran ja säteilevien kilpikonnien uudelleenluontiin, ja biologien, hoitajien ja muun henkilöstön tiimin avulla molemmat kilpikonnalajit lisääntyivät runsaasti. Vaikka säteilevät ja Aldabran kilpikonnat eivät ole Rodriguesin alkuperäislajeja, ne korvaavat lajeja, jotka ihmiset tuhosivat 1780-luvulla. „Emme voi palauttaa sukupuuttoon kuolleita lajeja, mutta voimme tuoda tilalle samanlaisia analogisia lajeja täyttämään ekologisen aukon ja palauttamaan biologisen tasapainon”, sanoo Owen.
Mutta missä rooli angonokalla on tässä monimutkaisessa ja poliittisesti herkällä alueella toteutettavassa projektissa?
Owen jatkaa tarinaa: „Me jätimme käytännössä säteilevät ja Aldabrat omilleen, ja projektin menestys johtuu lähes kokonaan siitä, että ne elävät niin luonnollisissa oloissa. Kun Aldabrat ja säteilevät menestyivät niin hyvin, aloin ajatella, että ehkä tämä olisi mahdollisuus tehdä sama angonokoille. Vuonna 2015 saimme mahdollisuuden toteuttaa se.”
Nämä eläimet takavarikoitiin salakuljettajalta, joka oli matkalla Itä-Aasiaan.
Kuva: Jim Pether
Olemme tavanneet suurimman osan angonokoista, jotka ovat Rodriguesin saaren laitoksessa tässä tarinassa. Muistatko ne salakuljetetut kilpikonnat, joiden kuoret kaiverrettiin Bronx Zoossa Hollannissa takavarikon jälkeen? Nämä eläimet palautettiin lopulta Madagaskarille ja asetettiin eläinkauppias Olaf Pronkin hoitoon. Vuoteen 1996 mennessä 33 palautetusta angonokasta kaikki paitsi 12 olivat kuolleet. Vuonna 2015 elossa olevat yksilöt siirrettiin Rodriguesille muodostamaan pohja Owenin jalostusprojektille.
Vaikka eläimet olivat jo iäkkäitä, ryhmässä ei ollut kypsiä urosyksilöitä, joten suuri uros lahjoitettiin ystävällisesti Durrell-instituutin jalostusryhmästä. Lisäksi kolme poikasta lähetettiin Rodriguesille sen jälkeen, kun Mauritiuksella takavarikoitiin salakuljetettuja eläimiä, jotka oli matkalla Itä-Aasiaan, muodostaen 16 yksilön angonokaryhmän.
„Eläimet ja maa, jolle laitos on rakennettu, kuuluvat Rodriguesin saaren hallitukselle, ja me olemme vain hoitajia”, selittää Owen. „Lyhyen aikavälin tavoite on luoda merkittävä vankeudessa elävä populaatio, toivoen, että voisimme tulevaisuudessa palauttaa eläimiä luontoon – jos se on ylipäänsä mahdollista. Tällä hetkellä on useita käynnissä olevia hankkeita, jotka voisivat vaarantaa jäljellä olevan luonnonvaraisen elinympäristön, johon kilpikonnat voitaisiin vapauttaa.”
Angonokien lisääminen
Rodriguesin saaren jalostusprojektissa syntyneet angonokan poikaset
Kuva: Jim Pether
Poikaset
Rodriguesin saaren projektin ensimmäinen vuosi 2017 oli epäonnistunut, ja juuri tuotu angonokaryhmä tuotti vain hedelmättömiä munia, todennäköisesti eläinten siirron aiheuttaman häiriön takia. Vuoden 2018–2019 lisääntymiskausi oli sen sijaan menestyksekkäämpi, ja yli 80 munaa munittiin. Jokainen pesä tarkkailtiin ympäri vuorokauden, kunnes kahdeksan poikasta kuoriutui ja kerättiin talteen.
Rodriguesilla kilpikonnien nauttimat luonnolliset olosuhteet ulottuvat myös munien kehittymiseen. Toisin kuin Madagaskarin ja Japanin angonokaprojekteissa, munia ei kaiveta esiin eikä keinotekoisesti haudota. Munat jätetään siihen, mihin naaras itse päättää ne munia, ja ne kehittyvät luonnollisesti siellä.
The ploughshare breeding and tortoise rewilding projects on Rodrigues have been a success story, not just for the tortoises, but for the whole ecosystem of this tiny island. The initiative is funded through tourism, with a select number embarking on supervised guided tours to see the reserve’s unique fauna and flora close up. The island receives around 25,000 visitors each year, all of them eager for a chance to see the unique and fascinating ecosystem. It’s a great example of how a well-run project can bring benefits in many different ways.
Aikuinen naaras angonoka poikasensa kanssa
Kuva: Jim Pether
Haasteet
Vaikka angonokan tarina tähän asti kuulostaa onnelliselta, laji kohtaa edelleen valtavia haasteita. Monet organisaatiot ja yksityishenkilöt vastustavat kiivaasti sitä, että angonokoja tehtäisiin saataville lemmikkieläinkauppaan, huolimatta ilmeisen perustellusta ideasta. Tutkimusten mukaan tällainen ratkaisu ei lisäisi salakuljetuksen kysyntää, vaan sen sijaan tarjoaisi mahdollisuuden tyydyttää kysyntä vankeudessa kasvatetuilla yksilöillä, tehden salakuljetuksesta käytännössä mahdotonta ja taloudellisesti kannattamatonta. Salakuljetus on kannattavaa vain, jos eläimet ovat halvempia kuin vankeudessa kasvatetut yksilöt.
Seuraava haaste, jonka angonoka kohtaa, on sama kuin monilla muilla uhanalaisilla eläimillä – elinympäristön tuhoutuminen. „Jos Rodriguesin saaren projekti on meille yksi asia opettanut angonokoista, niin sen, että niiden lisääminen ei ole lainkaan vaikeaa”, korostaa Owen. „Haasteemme – ja angonokan haasteet – ovat täysin poliittisia.” Teollisuuden ja kamppailevan Madagaskarin talouden aiheuttaessa paineita angonokan jäljellä oleville elinympäristöille, kilpikonnien palauttaminen luontoon näyttää muodostuvan valtavaksi koettelemukseksi. Tällä hetkellä angonoka on todennäköisesti samassa tilanteessa kuin kultakiharakarhu – laji, joka menestyy ja lisääntyy runsaasti vankeudessa, mutta on lähes hävinnyt luonnosta elinympäristöjen tuhoutumisen vuoksi.
Toivottavasti Rodriguesin saaren projektin menestys voi luoda angonokalle uuden ekologisen tilan, mutta sen näkee vain aika.
Sillä välin Owen ja hänen tiiminsä tekevät kaiken voitavansa varmistaakseen, että angonoka vakiintuu vankeudessa. Tämä on elintärkeää, sillä tällä hetkellä näyttää siltä, että lajilla ei ole turvallista paikkaa, jota kutsua omakseen luonnossa.
Turvallisuus
Jalostuslaitos on tiukasti vartioitu ja hyvin suojattu. Vuonna 1997 projektin toinen toimipaikka Mauritiuksella koki yli 100 Aldabran kilpikonnan poikasen varkauden, joten Owen ei ota riskejä. Vartijat partioivat aluetta ympäri vuorokauden ja tekevät suoraa yhteistyötä alueen aseistetun poliisin kanssa.
Owen ja hänen tiiminsä
Merkittävä osa hanketta on ollut paikallisten ihmisten rekrytointi ja kouluttaminen, joille tarjotaan kannustimia suojella metsiä ja niiden arvokkaita asukkaita.
Projektissa työskentelee 15 henkilöä, vartijoista ja hoitajista oppaisiin ja vierailijoiden palvelusta vastaaviin työntekijöihin, jotka huolehtivat paikalle saapuvista turisteista.
Lue lisää
Miguel Pedronon ja Alison Clausenin kirja Twilight of the Angonoka on keskeinen teos tästä ikoniseen lajiin liittyvästä tiedosta.
Nauti lisää artikkeleita kuten tämä
Liity RRK:n jäseneksi jo tänään
ja saat ilmaisen digilehtemme.