Hoe je je eigen

verzorgingsgidsen schrijft

Er is veel informatie te vinden op het internet, maar hoe kun je bepalen welke reptielenverzorgingsgidsen goed zijn en welke niet? Charles Thompson (of Chaz, zoals hij beter bekend is) legt uit hoe je de informatie verzamelt die je nodig hebt om je eigen verzorgingsgids voor welke reptielensoort dan ook te schrijven.

Een goede reptielenverzorgingsgids kan ontzettend nuttig zijn voor beginnende en minder ervaren houders, maar hoe bepalen de mensen die deze gidsen schrijven wat het juiste advies is om op te nemen? Waar halen ze hun informatie vandaan? En wat als jij die informatie zelf kon vinden en je eigen geweldige verzorgingsgids kon schrijven? Als je weet waar je op moet letten en waar je de benodigde informatie vandaan haalt, geeft het schrijven van je eigen gids je een veel dieper inzicht in de behoeften van je reptiel.

Allereerst, weet dit…

Het eerste wat je moet weten is dat er veel onderzoek nodig is. Reptielen zijn poikilotherm (koudbloedig), wat betekent dat hun omgeving een geschikt temperatuurbereik moet bieden. Het is belangrijk dat houders begrijpen waar het dier in het wild leeft en hoe zijn natuurlijke omgeving eruitziet. Dit bepaalt niet alleen de temperaturen die we bieden, maar ook de benodigde sterkte van UV-licht en het soort inrichting en verrijking dat nodig is voor die specifieke soort.

Vroeger konden houders deze informatie soms in boeken vinden, maar tegenwoordig zijn veel van de beste boeken niet meer verkrijgbaar en zijn de exemplaren die nog beschikbaar zijn vaak duur. Helaas waren sommige van de oudere introductieboeken erg eenvoudig en gaven ze slechts instructies in de trant van ‘doe dit en doe dat’. Dit hielp houders niet om biomen en habitats te begrijpen, noch om te zien hoe deze het reptiel beïnvloeden.

Fast forward naar vandaag en er is bijna te veel informatie op internet, waardoor nieuwe houders overweldigd kunnen raken door online forums en groepen op sociale media.

Gelukkig is er veel nuttige informatie die je zelf kunt raadplegen om beter te begrijpen hoe jouw dier het liefst gehouden wordt. Deze informatie kan in combinatie met verzorgingsgidsen en gezond verstand worden gebruikt om de beste strategie te bepalen.

Stap 1: de wisselende seizoenen begrijpen

Het soort weer en de temperaturen die we in een bepaald leefgebied kunnen verwachten, veranderen het hele jaar door. Dicht bij de evenaar is het verschil tussen zomer en winter minimaal, maar hoe verder we van de evenaar af gaan, hoe groter het verschil wordt. Temperaturen in het Verenigd Koninkrijk of New York, bijvoorbeeld, zullen in december kouder zijn dan in juli. In Ghana of Jakarta, dicht bij de evenaar, zal het verschil nauwelijks merkbaar zijn. Afhankelijk van de herkomst van onze dieren kunnen we het juiste temperatuurbereik voor hen door het jaar heen bepalen.

De wisselende seizoenen die een reptiel gedurende het jaar ervaart, beïnvloeden niet alleen de gezondheid, maar ook de voortplantingscyclus en het gewicht. Het nabootsen van deze seizoensveranderingen in gevangenschap en het tijdelijk stoppen met voeren tijdens de winterperiode helpt ook om obesitas bij reptielen tegen te gaan. Een periode zonder voeding geeft dieren de kans om de vetreserves die ze in het voorgaande jaar hebben opgebouwd, te gebruiken.

Een van Chaz’ high red western hognose slangen

Stap 2: habitatkeuzes

De grote verscheidenheid aan reptielensoorten die we in gevangenschap houden, komt uit een enorm scala aan locaties, habitats en biomen. Het is onmogelijk om al deze volledig te behandelen in dit artikel, maar we kunnen wel naar enkele basisprincipes kijken.

Van noord naar zuid worden de meest basale regio’s aangeduid als:

gematigd – ten noorden of zuiden van de Kreeft- en Steenbokskeerkring
subtropisch – binnen de tropen
tropisch – het evenaarsgebied

Deze indelingen zijn echter te eenvoudig om echt nuttig te zijn voor reptielenhouders. Woestijnen komen bijvoorbeeld voor binnen de tropen, net als bergketens, en deze kunnen grote invloed hebben op de temperaturen, de blootstelling aan ultraviolet (UV) licht van de zon en de luchtvochtigheid in het gebied. Het is dus niet voldoende om alleen naar de locatie te kijken op basis van een eenvoudige noord-naar-zuid beoordeling, maar deze informatie geeft nog steeds nuttige aanwijzingen over de lengte van de dag in de verschillende seizoenen. Om de behoeften van ons reptiel echter goed te begrijpen, moeten we ook kijken naar andere factoren, zoals de bewolking, de vegetatiebedekking, de beschikbaarheid van water en de hoogte van de locatie boven zeeniveau. Dit staat bekend als de ‘habitat’ van het dier.

Stap 3: habitatdetails

Vervolgens worden we nog specifieker en bestuderen we precies waar deze dieren voorkomen binnen woestijnen, bossen en bergen. Hieruit kunnen we leren hoe onze reptielen het liefst gehouden worden. Niet al deze informatie beïnvloedt onze keuzes voor temperatuur, maar het heeft onvermijdelijk invloed op hoe we UV-verlichting, inrichting en verrijking aanbieden. Als we dit proces goed uitvoeren, kunnen we ‘microhabitats’ creëren die perfect aansluiten bij de behoeften van onze reptielen. Laten we een paar voorbeelden bekijken.

Woestijnhabitat

Woestijnhabitats ervaren doorgaans extreme hitte overdag – zo extreem dat veel reptielen uit woestijngebieden schuilplaatsen opzoeken om de heetste uren van de dag te vermijden. Interessant genoeg dalen de temperaturen ’s nachts ook snel en sterk. Dit komt doordat er geen bomen zijn en geen wolkendek – beide zouden fungeren als isolatie en de temperatuurdaling ’s nachts vertragen. Zonder deze bedekking koelen deze woestijnhabitats dus snel af zodra de zon ondergaat. Deze sterk schommelende temperaturen blijven het grootste deel van het jaar gehandhaafd, met slechts kleine seizoensgebonden variaties.

Halfwoestijnhabitat

Hier vind je spaarzame begroeiing en rotsachtige uitsteeksels die helpen bij het creëren van microhabitats. Het grondwaterpeil kan hier hoger liggen, waardoor ‘fossiele’ dieren die graag graven toegang hebben tot een hogere luchtvochtigheid in hun holen. De temperaturen kunnen in de winter iets lager zijn dan in volledige woestijngebieden, maar over het algemeen blijft het het hele jaar door vrij warm.

Chaparral- en struikhabitat

Deze rotsachtige, blootgestelde gebieden zijn bezaaid met plekken met spaarzaam woestijngras en een mix van aarde en zand, en je zult hier vaak ook wateropslagplanten zoals cactussen tegenkomen. Er is een groter aanbod aan schuilplaatsen voor dieren en mogelijkheden om gaten in rotsformaties te gebruiken om zowel aan de hitte van de dag te ontsnappen als bescherming te vinden tegen de koude nachten. Er is enige seizoensvariatie in dit habitat, maar de temperaturen zullen zelden het vriespunt bereiken. We weten dit omdat de meeste cactussen niet kunnen bevriezen zonder te sterven. Verwachte wintertemperaturen liggen tussen de 4 en 10 graden Celsius.

Prairiehabitat

Dit habitat wordt gekenmerkt door open, natuurlijke graslanden met weinig dekking, behalve af en toe een cluster bomen of kleine rotsformaties. De wortelnetwerken van het gras maken de grond makkelijker om in te graven, waardoor dieren ondergronds een schuilplaats kunnen vinden.

Deze gebieden kunnen periodes van hevige regenval kennen, waardoor er seizoensrivieren ontstaan die tijdelijk stromen voordat ze later in het jaar volledig uitdrogen. Overdag kunnen de temperaturen in de zomer hoog oplopen, maar niet zo extreem als in de drie eerdere voorbeelden.

’s Nachts dalen de temperaturen flink, maar opnieuw niet zo streng als in de eerdere habitats. Deze regio kent duidelijke seizoenswisselingen en het is gebruikelijk dat er in de winter enige vorst of zelfs sneeuw op de grond ligt. Dieren in dit gebied zouden tijdens deze periode moeten brumeren (een vorm van winterslaap).

Steppehabitat

Deze verhoogde prairies en graslanden kennen duidelijke seizoenswisselingen, met een hete en droge zomer en een zeer koude winter, die gedurende delen van het jaar onder de sneeuw kan blijven liggen. Soorten die uit dit gebied afkomstig zijn, zouden meerdere maanden moeten brumeren en sterk afhankelijk zijn van de vetreserves die ze het voorgaande jaar hebben opgebouwd. Dit type habitat is nog steeds vrij blootgesteld, met minimale boom- of wolkbedekking die de temperatuurdaling ’s nachts zou kunnen dempen.

Montaan habitat

Zelfs berghellingen en plateaus zijn niet verboden terrein voor sommige robuuste reptielensoorten. De extreme hoogte van deze gebieden, vaak meer dan 1000 meter boven zeeniveau, zorgt ervoor dat de maximale dagtemperaturen lager zijn. Het is echter belangrijk op te merken dat de UV-blootstelling in dit type habitat hoog blijft. ’s Nachts dalen de temperaturen sterk, en dieren zullen diepe scheuren en grotten opzoeken om te ontsnappen aan deze extreme temperatuurschommelingen. Afhankelijk van welk deel van de berg het dier bewoont, kan het zelfs tijd doorbrengen binnen de wolkenlijn, in plaats van eronder, wat ook een duidelijk afkoelend effect heeft op de lokale omgeving van het reptiel.

Gematigd bos-, grasland- en landbouwhabitat

Deze gebieden zijn geschikt voor de teelt van gewassen zoals maïs en tarwe. Er is sporadische boomdekking met een mozaïek van bossen en toegang tot water in meren, vijvers en rivieren die het hele jaar door stromen. De zomertemperaturen zijn niet extreem en de winters zijn over het algemeen relatief mild, hoewel een korte periode van vorst of sneeuw mogelijk is. Reptielen in dit gebied hoeven maar een relatief korte periode te brumeren in vergelijking met montane of steppe-dieren. Gedurende het jaar varieert de bewolking, waardoor er periodes zijn waarin warme nachten langere jachtactiviteiten mogelijk maken.

Subtropisch bos- en graslandhabitat

Deze gebieden, zoals de beboste gebieden van Mexico of Costa Rica, hebben een ruime boomdekking met isolerend loof, afgewisseld met open graslanden. Er zijn riviersystemen en veel bewolking, wat helpt om de temperatuurdaling ’s nachts te beperken. Veel van deze habitats worden aan één kant beschermd door bergketens, die inkomende weersfronten vasthouden en ervoor zorgen dat de regen in de regio valt. De temperaturen zijn het hele jaar door aangenaam, hoewel de wintertemperaturen lager liggen dan in echt tropische bossen.

Tropisch regenwoudhabitat

Het bekendste voorbeeld van dit type habitat is het Amazonegebied. Deze regio wordt aan de westkant beschermd door de Andes, waardoor inkomende weersfronten uit het oosten worden vastgehouden en de wolken hun regen gemakkelijk over het landschap afvoeren. Als gevolg hiervan is bewolking de norm, met slechts sporadische periodes van heldere hemel gedurende het jaar. Deze wolken, samen met de dichte begroeiing van de regio, zorgen voor uitstekende isolerende eigenschappen, waardoor de temperaturen het hele jaar door stabiel blijven, met slechts geringe verschillen tussen dag en nacht. Overstromingen komen vaak voor vanwege de enorme hoeveelheid neerslag.

Stap 4: welke temperaturen?

De klimaatgegevens die online beschikbaar zijn, komen meestal van de verschillende luchtmachtbases en weerstations verspreid over de wereld. De data van deze weerstations moeten worden gezien als ‘macro’-klimaatgegevens, omdat luchthavens open gebieden zijn en daarom brede trends registreren in plaats van gedetailleerde microklimaatgegevens. In combinatie met kennis van waar je dier vandaan komt en in welk habitat het leeft, kan deze macro-klimaatinformatie je helpen bij het bepalen van de dag- en nachttemperaturen gedurende het jaar. Het is belangrijk om een thermostaat te gebruiken die zowel dag- als nachtinstellingen kan bieden als je streeft naar een hoog niveau van verzorging. Dag- en nachttemperaturen kunnen dan door het jaar heen worden aangepast om de wisselende seizoenen te repliceren waar dit nodig is.

Bij het bestuderen van klimaatdata is het belangrijk te begrijpen dat we onze reptielen niet bloot moeten stellen aan de volledige extremen van de natuur. Het nabootsen van de extreme omstandigheden die ze in het wild zouden ervaren, is niet bevorderlijk voor hun verzorging in gevangenschap – we hebben geen behoefte aan overstromingen, orkanen, bosbranden, hongersnoden of droogtes, ook al zouden deze in de natuur voorkomen. Hetzelfde geldt voor de extreme temperaturen die soms aanwezig zijn.

Stap 5: hoeveel UV?

Je moet ook rekening houden met de behoefte van je dier aan UV-licht. Afhankelijk van de bewolking, de begroeiing en hoe blootgesteld het dier is aan de zon, kun je inschatten welke sterkte UVB-verlichting je voor je dier moet bieden. Hagedissen hebben vooral UV nodig om vitamine D3 aan te maken, wat sterke botgroei bevordert. Te weinig UV kan leiden tot metabole botziekte bij je dier.

Het is belangrijk om te onthouden dat UVB alleen wordt opgenomen bij warmte, dus het balanceren van temperatuur en UV is essentieel en beïnvloedt de verzorging van je reptiel. Een hagedis uit een echt tropisch regenwoud leeft in een habitat met veel bewolking en bladbedekking, en heeft daarom niet de hoge UV-blootstelling nodig die een woestijnsoort wel nodig heeft. Evenzo heeft de regenwoudhagedis om UV op te nemen geen hoge zonnetemperaturen nodig zoals een woestijnhagedis dat doet.

Afhankelijk van hoe intens de zon in een gebied is, hebben dieren strategieën ontwikkeld om met UV-blootstelling om te gaan. Zo laat de flinterdunne huid van een luipaardgekko meer dan 90% van het UV-licht van de zon door naar de gekko, terwijl de dikke, sterke huid van een baardagaam tot 90% van het UV-licht blokkeert. Dit stelt de baardagaam in staat om langer actief te blijven in de volle zon. Als je een luipaardgekko zou blootstellen aan dezelfde UV-niveaus als een baardagaam, zou dit snel ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Gelukkig hebben de meeste fabrikanten van reptiel-UV-lampen richtlijnen ontwikkeld om je te helpen bepalen welke UV-sterkte nodig is voor jouw specifieke dier.

UVB wordt alleen opgenomen in combinatie met warmte, dus het balanceren van temperatuur en UV is essentieel.

Stap 6: vochtigheidsbehoeften?

Er zijn ook datasets online beschikbaar die de neerslagniveaus door het jaar heen voor een bepaald gebied weergeven. Deze klimaatgegevens geven aan wanneer periodes van hogere luchtvochtigheid gunstig zijn, zodat je de natuurlijke omstandigheden kunt nabootsen en kunt bepalen hoeveel nevel, mist of sproeien een soort nodig heeft. Vochtigheid is een belangrijk aspect van reptielenverzorging, maar wordt vaak pas als bijzaak beschouwd. In gebieden waar de temperaturen het hele jaar door vrijwel constant blijven, zoals tropische regenwouden, kan het aanpassen van de luchtvochtigheid in het terrarium echter vaak de cruciale sleutel zijn om voortplantingsactiviteit te stimuleren.

Hier is een voorbeeld van een neerslaggrafiek uit Ghana, gebaseerd op vijf dataverzamelingslocaties. Deze informatie kan ons uiteraard helpen om de natte en droge seizoenen te bepalen voor soorten die hier vandaan komen, zoals koningspythonen (Python regius), vuursalamanders (Lepidothyris fernandi) en vetstaartgekko’s (Hemitheconyx caudicinctus).

Gemiddelde neerslag in Ghana op basis van vijf meetlocaties (mm per maand)

Alles samenbrengen

Casestudy’s

De onderstaande casestudy’s maken gebruik van macrodata verzameld van www.timeanddate.com. Door meerdere locaties binnen het natuurlijke verspreidingsgebied van een soort te gebruiken, kan een gemiddeld temperatuurbereik voor dat dier worden bepaald. Deze casestudy’s laten zien hoe specifieke regio’s en habitats de maximale dagtemperaturen en minimale nachttemperaturen beïnvloeden bij het vaststellen van de juiste temperatuurparameters.

Casestudy 1

Casestudy 2

Casestudy 3

CASESTUDY 1

Baardagaam – Pogona vitticeps

Herkomst: Australië

Habitat: woestijn, halfwoestijn en struikgebied

Baardagamen komen voor over een groot natuurlijk verspreidingsgebied dat zich uitstrekt over het Northern Territory, Queensland, New South Wales en Zuid-Australië.

Bij het bekijken van de gegevens in deze grafieken is het belangrijk om te onthouden dat de seizoenen op het zuidelijk halfrond tegenovergesteld zijn aan die in Europa en de VS – tijdens onze zomer op het noordelijk halfrond is het daar winter, en andersom. Gelukkig passen dieren zich aan aan het halfrond waarin ze zich bevinden.

Een van de meest gestelde vragen over baardagamen is waarom ze in de winter nog steeds minder eten, zelfs als de temperaturen in hun terrarium het hele jaar door constant blijven. Het antwoord is dat baardagaam van nature geprogrammeerd zijn om hun activiteit te verminderen en tijdelijk te vasten in deze periode. Als je naar de gemiddelde temperaturen van zes locaties binnen hun natuurlijke verspreidingsgebied kijkt, is dit makkelijk te begrijpen. Bij temperaturen onder 10°C stoppen alle maagenzymen met functioneren en kan zelfs geen water worden opgenomen. Daarom ‘hangen’ baardagamen en eten ze drie tot vier maanden per jaar minder.

Je zult ook opmerken dat de maximale dagtemperaturen in de grafiek soms lager liggen dan de vaak genoemde 40–45°C voor zonnebaden. Dit komt doordat baardagaam oppervlakken gebruiken die de zonnewarmte opnemen en daardoor veel heter worden dan de lucht. Veel van de bodem in hun habitat bestaat uit rijk rood ijzerhoudend zand, dat warmte beter absorbeert dan wit of geel zand, wat ook bijdraagt aan hogere lichaamstemperaturen.

Vergelijking van dag- en nachttemperaturen voor een baardagaam

CASESTUDY 2

Kornslang – Pantherophis guttatus

Herkomst: Noord-Amerika

Habitat: gematigd bos, grasland en landbouwgebied

Kornschildpadden komen uit grote delen van het zuidoosten van de Verenigde Staten, waaronder Florida, Georgia, North en South Carolina, Alabama, Mississippi en Louisiana.

Deze grafiek is gebaseerd op de gemiddelden van acht locaties binnen het natuurlijke verspreidingsgebied van de kornschildpad en laat ook zien waarom kornschildpadden in de winter minder eten – vooral bij volwassen mannetjes. Lagere temperaturen, kortere dagen en langere nachten zorgen ervoor dat de slang tijdelijk afziet van voedsel om zich voor te bereiden op de winter.

Gezien het probleem van chronische obesitas bij kornschildpadden in gevangenschap, laat deze grafiek zien hoe een koelingsperiode van twee tot drie maanden kan helpen om overtollig lichaamsvet te voorkomen, dat de levensduur van sommige slangen bedreigt.

In de hoogzomer willen kornschildpadden ontsnappen aan de extreem hoge temperaturen. Gelukkig biedt hun habitat veel dekking door vegetatie, graslanden en rivieren, die ze kunnen gebruiken om af te koelen. In de winter is de grond relatief zacht en kunnen holen van zoogdieren worden gebruikt om de kou te vermijden. Dit laat zien hoe nuttig het is om na te denken over het natuurlijke habitat van een reptiel bij het maken van keuzes over temperaturen, inrichting van het terrarium en seizoenssimulatie.

Vergelijking van dag- en nachttemperaturen voor een kornschildpad

CASESTUDY 3

Keizerboa of gewone boa – Boa constrictor imperator

Herkomst: Zuid-Amerika

Habitat: regenwoud, subtropisch bos en grasland

Gewone boa’s hebben een groot verspreidingsgebied, van het noordwesten van Mexico via Midden-Amerika tot Colombia en Ecuador. Onze analyse richt zich op het zuidelijke deel van hun verspreidingsgebied, aangezien de meeste boa’s in de handel afkomstig zijn uit Colombia en Nicaragua.

Als we naar de gemiddelde klimaatgegevens van de gewone boa kijken, verzameld van acht locaties binnen hun natuurlijke verspreidingsgebied, zien we hoe de isolerende eigenschappen van hun habitat werken: ’s nachts is er nauwelijks temperatuursdaling en de seizoensschommelingen zijn minimaal, waardoor de temperaturen het hele jaar door vrij stabiel blijven. Het is dus duidelijk dat temperatuur op zichzelf geen belangrijke factor is om voortplanting bij boa’s op gang te brengen.

De volgende logische stap bij het ontwerpen van een terrarium en het stimuleren van voortplanting is kijken naar andere factoren die het bereidwillig zijn om te reproduceren beïnvloeden. Wat deze temperatuurtabellen niet laten zien, zijn de droge en natte seizoenen binnen het verspreidingsgebied. Luchtvochtigheidsniveaus in het terrarium, samen met gesimuleerde droge en bijbehorende natte seizoenen, zullen vaak voortplantingsgedrag stimuleren. Het draait allemaal om het begrijpen en nabootsen van het natuurlijke habitat, en er is veel informatie en data beschikbaar om je hierbij te helpen.

Vergelijking van dag- en nachttemperaturen voor een gewone boa

Conclusie

Deze klimaatgrafieken laten zien hoe regio, habitat en biome ons kunnen helpen bij het optimaal verzorgen van onze dieren. Er is geen limiet aan hoe diep je hierin kunt duiken, en veel houders vinden het fascinerend om onderzoek te doen naar de soorten die zij houden.

Door een goed doordachte seizoenssimulatie toe te passen in een terrarium, gecombineerd met passende foto-verrijking met zichtbaar licht en UVB, en het juiste soort omgevingsverrijking, kunnen we zorgen voor het beste welzijn van onze dieren in gevangenschap. De benodigde informatie is gratis online beschikbaar en ik moedig alle houders aan om deze gegevens te verzamelen, omdat het je zal helpen de best mogelijke verzorging aan je dieren te bieden.