Guide du débutant

sur l’obésité chez les reptiles

Tortue mangeant une fraise, illustrant les considérations alimentaires pour prévenir l’obésité chez les reptiles

L’obésité chez les reptiles est un problème courant. Que pouvons-nous faire pour garder nos animaux en bonne santé ? En tant que propriétaires responsables, nous voulons tous le meilleur pour nos reptiles et veiller à ce qu’ils soient heureux et en bonne santé. Mais est-il possible que nous les choyions « trop » ?

par Courtney Comer

Résumé

L’obésité chez les reptiles est un problème de bien-être courant, causé par la suralimentation et le métabolisme particulier des reptiles. Certaines espèces y sont plus sensibles que d’autres. Ce guide explique comment les propriétaires peuvent prévenir et gérer l’obésité grâce à une pesée régulière, des consultations vétérinaires, des activités d’enrichissement, de l’exercice et des stratégies d’alimentation adaptées à chaque espèce. En suivant ces étapes, votre reptile maintiendra un poids sain et vivra une vie plus longue et en meilleure santé.

L’obésité est un problème courant chez tous les animaux de compagnie

Qu’il s’agisse de chats, de chiens, d’oiseaux ou de petits mammifères, les reptiles ne font pas exception. Selon les données du National Centre for Reptile Welfare, le plus grand centre de réadaptation de reptiles au monde, l’obésité est désormais de loin le problème le plus répandu. Le Dr Tariq Abou-Zhar, vétérinaire spécialisé dans les reptiles exotiques, estime qu’environ 15 à 20 % des reptiles de compagnie qu’il consulte dans son cabinet au Royaume-Uni sont obèses.

Heureusement, il existe de nombreuses mesures que nous pouvons prendre pour prévenir l’obésité chez les reptiles.

Quels reptiles sont les plus touchés ?

Comme on pouvait s’y attendre, ce sont les espèces de reptiles les plus couramment détenues qui sont les plus touchées par l’obésité. Cela s’explique en partie par le fait que ces espèces « débutantes » sont souvent choisies par des propriétaires novices et inexpérimentés, plus susceptibles de commettre des erreurs d’élevage. Cela ne signifie toutefois pas que l’on ne rencontre jamais l’obésité chez des espèces plus avancées. Les reptiles de grande taille, comme les pythons birmans, les pythons réticulés, les varans et les tégus, en sont souvent affectés.

Les espèces de reptiles les plus souvent observées en surpoids

Serpents des blés

Dragons barbus
Geckos léopards
Geckos à crête
Pythons birmans
Pythons réticulés
Boas communs
Tégus
Varans des savanes

« Bien qu’il n’y ait aucun mal à offrir une friandise de temps en temps, en donner trop n’est pas bon. »

Courtney Comer

Cinq raisons pour lesquelles les reptiles deviennent obèses

Avant de pouvoir résoudre le problème de l’obésité chez les reptiles, il est essentiel de comprendre comment et pourquoi elle survient. Prendre conscience des causes du problème est la première étape pour y remédier.

1. C’est dans notre nature

En tant qu’humains, offrir de la nourriture est un signe de gentillesse et de bonnes manières. En tant que propriétaires, nous voulons rendre nos reptiles heureux, mais il est important de se rappeler qu’ils n’ont pas besoin de manger aussi souvent que nous. Bien qu’il n’y ait aucun mal à offrir une friandise de temps en temps, en donner trop n’est pas bon. Nous sommes responsables de l’alimentation et du bien-être de nos reptiles ; il nous revient donc de leur offrir la bonne quantité de nourriture pour prévenir l’obésité. Ne vous inquiétez pas : votre reptile ne vous considérera pas comme impoli si vous modérez les friandises.

2. C’est fascinant

Le moment du repas est l’un des instants les plus excitants lorsqu’on possède un reptile. C’est à ce moment-là qu’ils sont les plus actifs, ce qui est fascinant à observer. Malheureusement, certains propriétaires se laissent emporter par les repas, car ils veulent voir leurs reptiles en action plus souvent.

Il y a aussi l’excitation de voir ses reptiles atteindre une taille impressionnante en peu de temps — ce que l’on appelle souvent le « power feeding ». Nourrir ses reptiles et les regarder grandir est fascinant, mais cela ne doit jamais se faire au détriment de leur santé.

3. C’est une habitude

Les jeunes reptiles ont besoin de manger fréquemment afin de disposer de suffisamment de calories pour leur croissance, mais une fois adultes, ils n’ont plus besoin de manger aussi souvent. Beaucoup de propriétaires conservent l’habitude de nourrir leurs animaux une fois par semaine, ce qui amène l’animal à stocker l’excédent de calories sous forme de graisse. La plupart des espèces sont programmées pour manger à chaque occasion disponible, mais ne savent pas réguler leur apport calorique. Il nous revient donc, à nous propriétaires, d’être responsables des horaires de repas et de la taille des portions.

4. C’est une question de métabolisme

Les propriétaires oublient souvent que le métabolisme des reptiles est différent du nôtre. Les mammifères, comme les chiens, les chats ou les humains, utilisent une partie des calories consommées pour générer de la chaleur corporelle, ce qui explique leur besoin fréquent de se nourrir. Les reptiles, en revanche, sont ectothermes. Cela signifie qu’ils dépendent de sources externes, comme le soleil ou une lampe chauffante, pour produire leur chaleur corporelle. Les calories que consomment les reptiles sont utilisées pour fournir de l’énergie et, grâce à leur métabolisme plus lent, ils peuvent rester beaucoup plus longtemps sans manger. Plutôt fascinant, non ?

5. C’est si courant

Certains propriétaires ne se rendent tout simplement pas compte que leur reptile est obèse. De nombreux reptiles que l’on voit sur les réseaux sociaux sont en surpoids, ce qui peut donner l’impression que votre reptile potelé a une taille normale. Pour aggraver les choses, les propriétaires disposent de peu de données pour vérifier si leur animal est en bonne santé.

Lutter contre l’obésité

Bien que l’obésité chez les reptiles soit un problème courant, elle peut être facilement corrigée grâce à quelques changements simples :

Suivre le poids de vos reptiles est essentiel pour s’assurer qu’ils sont en bonne santé. Pesez-les au moins une fois par mois. Si votre reptile a atteint sa taille adulte et que son poids continue d’augmenter, cela peut indiquer un problème.
Emmenez votre reptile chez le vétérinaire pour un examen de contrôle. Une bonne animalerie spécialisée dans les reptiles pourra vous indiquer si votre reptile prend du poids, et un suivi régulier chez votre vétérinaire spécialisé est encore mieux. Il sera reconnaissant (et probablement impressionné) si vous lui montrez le carnet de suivi du poids de votre reptile, et pourra vous conseiller sur la manière d’adapter son alimentation si nécessaire.
Il est beaucoup plus facile de corriger un problème de poids lorsqu’il est encore léger. C’est pourquoi les examens de contrôle sont essentiels. Tout est une question de prévention.
L’exercice et l’enrichissement de l’environnement sont davantage liés à la santé et au bien-être qu’à la perte de poids, mais toute activité qui brûle des calories est bénéfique. Il est donc fortement recommandé de reproduire l’habitat naturel de votre reptile. Aménager un terrarium permettant à votre animal d’exprimer ses comportements naturels, comme grimper, sauter ou creuser, est essentiel pour un bon élevage et contribuera à le maintenir en forme et en bonne santé.
Vous pouvez également inciter votre animal à « travailler » pour sa nourriture en utilisant des distributeurs interactifs, en pratiquant l’entraînement ciblé, ou simplement en dispersant les aliments dans le terrarium pour encourager les comportements de recherche de nourriture. Offrir à vos reptiles suffisamment d’espace et un environnement stimulant est un excellent moyen de les faire bouger et de réduire ainsi le risque d’obésité.
Les animaux issus de différentes régions du monde ont des métabolismes variés et des besoins caloriques individuels qui peuvent fluctuer selon la période de l’année. De plus, le métabolisme peut varier d’un individu à l’autre au sein d’une même espèce.
Adaptez l’alimentation et l’apport calorique de votre reptile aux besoins de son espèce, tout en tenant compte de son métabolisme et de sa condition physique. Proposez-lui des proies de tailles différentes et une grande variété d’aliments. Vous pouvez également légèrement espacer les repas. N’oubliez pas que les reptiles dans la nature n’ont pas de calendrier d’alimentation strict ni de taille de proie prédéfinie. Il arrive même qu’ils ne trouvent pas de nourriture pendant un certain temps ; sauter un repas de temps en temps peut donc être bénéfique. N’hésitez pas à varier les plaisirs.
Si votre reptile est déjà en surpoids, ne vous inquiétez pas : il existe de nombreuses solutions. Après avoir consulté un vétérinaire pour écarter tout autre problème de santé, remettre votre reptile à un poids sain est entièrement à votre portée. La perte de poids doit se faire progressivement. Commencez par proposer de plus petites portions de nourriture et espacez davantage les repas. Une bonne animalerie pourra vous recommander des aliments adaptés à votre animal, ce qui impliquera probablement d’éviter certaines friandises qu’il apprécie tant. Cela demande du temps et de la persévérance, mais soyez assuré que vous agissez correctement.
Il est cependant important de continuer à nourrir régulièrement votre animal, même si les repas sont moins fréquents et plus petits. Arrêter complètement de le nourrir est fortement déconseillé, car cela pourrait entraîner d’autres problèmes de santé graves. Donner de petites quantités moins souvent reste généralement la meilleure approche.

Faisons passer

le message

Être conscient du problème de l’obésité est la première étape pour y remédier. Plus les propriétaires seront informés de cette problématique, plus nous, en tant que communauté, pourrons la prévenir efficacement.

L’obésité des reptiles peut être un problème courant, mais il existe des solutions simples.

Sensibiliser les autres propriétaires aidera à éviter les erreurs fréquentes et à assurer un meilleur bien-être à nos animaux, nous permettant à tous de devenir des propriétaires de reptiles plus responsables.

Pour en savoir plus sur l’obésité des reptiles

Dix conseils pour prévenir l'obésité des reptiles | avec Dillon Perron de Animals at Home

Video
Votre reptile est-il obèse ? | Épisode 3 du podcast RRK (en anglais)

Video