Come scrivere le tue

guide di cura

Su internet si trova moltissima informazione, ma come si fa a capire quali guide sulla cura dei rettili sono valide e quali no? Charles Thompson (o Chaz, come lo conoscono meglio) spiega come raccogliere le informazioni necessarie per scrivere la tua guida di cura per qualsiasi specie di rettile.

Una buona guida sulla cura dei rettili può essere davvero utile per chi è alle prime armi o per i principianti, ma come fanno gli autori di queste guide a decidere quali consigli inserire? Da dove prendono le informazioni? E se potessi trovare quelle informazioni da solo e scrivere la tua guida eccezionale? Se sai cosa cercare e dove reperire le informazioni necessarie, scrivere la tua guida di cura ti permetterà di comprendere molto meglio le esigenze del tuo rettile.

Prima di tutto, sappi questo…

La prima cosa da capire è che ci sarà molta ricerca da fare. I rettili sono poichilotermi (a sangue freddo), il che significa che il loro ambiente deve fornire un intervallo di temperature adeguato. È importante che chi li alleva comprenda dove vive l’animale in natura e com’è il suo ambiente naturale. Questo non solo aiuterà a stabilire le temperature corrette da fornire, ma anche l’intensità della luce UV necessaria e il tipo di arredamento e arricchimento richiesto per quella specifica specie.

Storicamente, chi allevava rettili poteva talvolta trovare queste informazioni nei libri, ma oggi molti dei migliori testi sono fuori stampa e quelli disponibili spesso costano molto. Purtroppo, alcuni dei vecchi libri introduttivi erano estremamente basilari, fornendo solo istruzioni del tipo “fai questo e fai quello”. Questo non aiutava i proprietari a comprendere biomi e habitat, né a capire come questi influenzassero il rettile che stavano allevando.

Arrivando ai giorni nostri, su internet c’è quasi troppa informazione, e i nuovi allevatori possono sentirsi sopraffatti dai forum online e dai gruppi di proprietari sui social media.

Per fortuna, esistono molti dati utili a cui puoi accedere personalmente per capire come il tuo animale potrebbe preferire essere allevato, e queste informazioni possono essere utilizzate insieme alle guide di cura e al buon senso per indicare la strategia migliore.

Passo 1: comprendere le stagioni che cambiano

Il tipo di clima e le temperature che ci si può aspettare in un determinato habitat cambiano durante l’anno. Vicino all’equatore, la differenza tra estate e inverno sarà minima, ma più ci allontaniamo dall’equatore, maggiore sarà la differenza. Le temperature nel Regno Unito o a New York, ad esempio, saranno più fredde a dicembre rispetto a luglio. In Ghana o a Giacarta, vicino all’equatore, la differenza sarà quasi impercettibile. Possiamo determinare la temperatura corretta per i nostri animali durante tutto l’anno a seconda del luogo di provenienza nel mondo.

Le stagioni che un rettile sperimenta durante l’anno influenzano non solo la sua salute, ma anche il ciclo riproduttivo e il peso. Riprodurre questi cambiamenti stagionali in cattività e interrompere l’alimentazione durante il periodo invernale aiuta anche a prevenire l’obesità nei rettili, poiché un periodo senza cibo permette agli animali di utilizzare le riserve di grasso accumulate nel corso dell’anno precedente.

Uno dei serpenti hognose occidentali ad alta colorazione rossa di Chaz

Passo 2: scelta dell’habitat

La grande varietà di specie di rettili che alleviamo in cattività proviene da un’enorme gamma di luoghi, habitat e biomi. È impossibile coprire tutti questi aspetti in modo completo in questo articolo, ma possiamo analizzare alcuni concetti di base.

Da nord a sud, le regioni più semplici vengono indicate come:

temperate – a nord o a sud dei Tropici del Cancro e del Capricorno
subtropicali – all’interno dei tropici
tropicali – la regione equatoriale

Tuttavia, queste classificazioni sono troppo semplici per essere di grande utilità per chi alleva rettili. I deserti si trovano all’interno dei tropici, così come le catene montuose, e questi fattori possono influenzare notevolmente il tipo di temperature, l’esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole e i parametri di umidità presenti. Quindi non basta considerare la posizione solo in base a una semplice valutazione nord-sud; tuttavia, queste informazioni forniscono ancora dati utili sulla durata del giorno nelle diverse stagioni. Per comprendere correttamente le esigenze del nostro rettile, dobbiamo inoltre considerare altri fattori come la copertura nuvolosa, la densità della vegetazione, la disponibilità di acqua e l’altitudine del luogo rispetto al livello del mare. Questo è ciò che viene definito l’“habitat” dell’animale.

Passo 3: dettagli dell’habitat

Successivamente diventiamo ancora più specifici e studiamo esattamente dove questi animali si trovano all’interno di deserti, foreste e montagne, e da questo possiamo capire come i nostri rettili potrebbero preferire essere allevati. Non tutte queste informazioni influenzeranno le scelte relative alle temperature, ma avranno sicuramente un impatto su come forniamo luce UV, arredamento e arricchimento. Se seguiamo correttamente questo processo, possiamo creare “microhabitat” perfetti per le esigenze dei nostri rettili. Vediamo alcuni esempi.

Habitat desertico

Gli habitat desertici sperimentano tipicamente un calore estremo durante il giorno – così intenso che molti rettili provenienti da regioni desertiche cercano riparo per evitare le ore più calde. Curiosamente, negli habitat desertici si verifica anche un rapido e brusco calo delle temperature di notte. Questo accade perché non c’è copertura arborea né nuvolosa – entrambe le quali fungerebbero da isolante rallentando il calo notturno della temperatura. Senza questa protezione, gli habitat desertici diventano molto freddi molto rapidamente quando il sole tramonta. Queste fluttuazioni estreme di temperatura si mantengono per gran parte dell’anno, con solo piccole variazioni stagionali.

Habitat semi-desertico

Qui si trovano piccole quantità di vegetazione e sporgenze rocciose che aiutano a creare microhabitat. Il livello delle acque sotterranee può essere più alto, quindi gli animali “fossori” che amano scavare possono avere accesso a un’umidità maggiore all’interno delle loro tane. Le temperature possono scendere leggermente in inverno rispetto alle regioni completamente desertiche, ma per la maggior parte dell’anno rimarrà piuttosto caldo.

Habitat chaparral e arbustivo

Queste aree rocciose ed esposte sono punteggiate da zone con vegetazione desertica rada e miscele di suolo e sabbia, e spesso si trovano anche piante capaci di immagazzinare acqua, come i cactus. Qui c’è una maggiore varietà di ripari per gli animali e possibilità di utilizzare le fessure tra le rocce per nascondersi dal calore diurno e proteggersi dal freddo notturno. In questo habitat ci saranno alcune variazioni stagionali nel corso dell’anno, ma le temperature raggiungeranno raramente il punto di congelamento. Lo sappiamo perché la maggior parte dei cactus non sopravviverebbe a gelate. Le minime invernali previste sono tra i 4 e i 10 gradi Celsius.

Habitat prateria

Questo habitat è caratterizzato da ampie praterie naturali con scarsa copertura, fatta eccezione per occasionali gruppi di alberi o piccole sporgenze rocciose. Le radici delle erbe presenti rendono il terreno più facile da scavare, permettendo agli animali di cercare rifugio sottoterra.

Queste regioni possono avere periodi di piogge abbondanti, creando fiumi stagionali che scorrono per un po’ prima di prosciugarsi completamente durante il resto dell’anno. Le temperature diurne possono essere elevate durante i mesi estivi, ma non così estreme come nei tre esempi di habitat precedenti.

Le temperature notturne scendono abbastanza, ma anche in questo caso non così drasticamente come negli habitat precedenti. Questa regione presenta una significativa stagionalità ed è comune che durante l’inverno ci sia una certa quantità di brina o persino neve al suolo. Gli animali qui sarebbero costretti a brumare (ibernare) durante questo periodo.

Habitat steppa

Queste praterie e distese erbose elevate presentano stagioni particolarmente marcate, con un’estate calda e secca ed un inverno molto freddo, che può restare sotto la neve per parte dell’anno. Le specie provenienti da questa regione devono brumare per diversi mesi e fare affidamento sulle riserve di grasso accumulate durante l’anno precedente. Questo tipo di habitat rimane comunque piuttosto esposto, con scarsa copertura arborea o nuvolosa che possa isolare dal calo delle temperature notturne.

Habitat montano

Anche i versanti montuosi e gli altopiani non sono off-limits per alcune specie di rettili resistenti. L’elevata altitudine di queste regioni, spesso superiore ai 1000 m sul livello del mare, riduce le temperature massime diurne. Tuttavia, va sottolineato che l’esposizione ai raggi UV in questo tipo di habitat rimane elevata. Le temperature notturne crolleranno e gli animali cercheranno profonde fessure e reti di grotte per sfuggire a questi drastici sbalzi termici. A seconda della zona della montagna in cui vive l’animale, potrebbe persino trascorrere del tempo all’interno della linea delle nuvole, piuttosto che al di sotto, il che può avere un effetto rinfrescante significativo sull’ambiente locale dei rettili.

Habitat di foreste temperate, praterie e terre coltivate

Queste regioni sono adatte alla coltivazione di cereali come mais e grano. La copertura arborea è sporadica, con un mosaico di foreste e accesso all’acqua tramite laghi, stagni e fiumi che scorrono tutto l’anno. Le temperature estive non sono estreme e gli inverni sono generalmente relativamente miti, anche se si possono verificare brevi periodi di brina o neve. I rettili qui dovranno brumare per un periodo relativamente breve rispetto agli animali montani o delle steppe. La copertura nuvolosa varia nel corso dell’anno, creando periodi in cui le notti miti permettono attività di caccia prolungata.

Habitat di foreste e praterie subtropicali

Queste regioni, come le aree forestali di Messico o Costa Rica, godono di una fitta copertura arborea con fogliame isolante, insieme a sporadiche zone di prateria aperta. Sono presenti reti fluviali e abbondante copertura nuvolosa che aiuta a limitare il calo delle temperature notturne. Molti di questi habitat sono protetti da catene montuose da un lato, che intrappolano le perturbazioni atmosferiche costringendo le nuvole a scaricare la pioggia nella regione. Le temperature sono piacevoli durante tutto l’anno, anche se gli inverni risultano più freschi rispetto alle vere foreste tropicali.

Habitat di foresta pluviale tropicale

L’esempio più noto di questo tipo di habitat è l’Amazzonia. Questa regione è protetta dalla catena montuosa delle Ande a ovest, quindi le perturbazioni provenienti da est rimangono intrappolate e le nuvole scaricano facilmente la loro pioggia sul territorio. Di conseguenza, la copertura nuvolosa è la norma, con solo periodi sporadici di cielo sereno durante l’anno. Queste nuvole, insieme alla fitta vegetazione della regione, forniscono eccezionali proprietà isolanti, mantenendo temperature stabili tutto l’anno con variazioni minime tra giorno e notte. Le inondazioni sono frequenti a causa dell’elevata quantità di precipitazioni.

Passo 4: quali temperature?

I dati climatici disponibili online provengono generalmente dalle varie basi aeree sparse in tutto il mondo. I dati raccolti da queste stazioni meteorologiche devono essere considerati come dati sul clima “macro”, perché gli aeroporti sono spazi aperti e registrano quindi tendenze generali piuttosto che dettagli sui microclimi. Tuttavia, combinati con la comprensione del luogo di provenienza del tuo animale e dell’habitat in cui vive, questi dati macro-climatici guideranno le tue decisioni sulle temperature diurne e notturne durante l’anno. È importante utilizzare un termostato che possa fornire sia un’impostazione diurna che notturna se si punta a livelli elevati di cura. Le temperature di giorno e di notte possono quindi essere regolate nel corso dell’anno per replicare i cambiamenti stagionali laddove necessario.

Quando si studiano i dati climatici, è fondamentale capire che non dobbiamo far sperimentare al nostro rettile tutta la durezza della natura. Replicare gli estremi che potrebbero affrontare nel loro habitat naturale non è salutare per la loro cura in cattività – non abbiamo bisogno di inondazioni, uragani, incendi, carestie o siccità, anche se questi fenomeni farebbero parte della loro vita in natura. Lo stesso vale per gli estremi di temperatura che inevitabilmente si verificano in alcune circostanze.

Passo 5: quanta UV?

Dovrai anche considerare le esigenze del tuo animale in termini di esposizione alla luce UV. A seconda della copertura nuvolosa e della vegetazione e di quanto l’animale sia esposto al sole, puoi decidere quale intensità di luce UVB fornire. I rettili, in particolare i lucertoloni, necessitano di UV per sintetizzare la vitamina D3 e favorire una crescita ossea sana. Fornire troppa poca UV significa correre il rischio che il tuo animale sviluppi malattie metaboliche delle ossa.

È importante ricordare che l’UVB viene assorbita solo se accompagnata dal calore, quindi è fondamentale bilanciare temperatura e UV, e questo influenzerà la cura del tuo rettile. Una lucertola di foresta pluviale tropicale vive in un habitat con abbondante copertura nuvolosa e vegetale, quindi non avrà bisogno dei livelli elevati di esposizione UV richiesti da una specie desertica. Allo stesso modo, per assorbire l’UV, la lucertola di foresta pluviale non necessita delle alte temperature di basking di una lucertola del deserto.

A seconda dell’intensità dei raggi solari in una zona, gli animali hanno sviluppato strategie per affrontare l’esposizione UV. Ad esempio, la pelle sottile di un gecko leopardo lascia passare oltre il 90% dei raggi UV al gecko, mentre la pelle spessa e resistente di un drago barbuto blocca fino al 90% dei raggi UV del sole. Questo permette al drago barbuto di rimanere attivo al sole diretto più a lungo. Esporre un gecko leopardo agli stessi livelli di UV di un drago barbuto causerebbe rapidamente gravi problemi di salute. Fortunatamente, la maggior parte dei produttori di lampade UV per rettili ha sviluppato guide per aiutarti a scegliere l’intensità UV adeguata per il tuo animale.

L’UVB viene assorbita solo se accompagnata dal calore, quindi bilanciare temperatura e UV è fondamentale.

Passo 6: esigenze di umidità

Esistono anche set di dati disponibili online che indicano i livelli di precipitazioni durante l’anno per qualsiasi area. Questi dati climatici mostrano quando i periodi di maggiore umidità sono benefici, permettendoti di replicare le condizioni naturali e di determinare la quantità di nebulizzazione, spruzzatura o umidificazione necessaria per una specie. L’umidità è un aspetto importante della cura dei rettili, ma spesso viene considerata solo in secondo piano. Tuttavia, in luoghi dove le temperature rimangono quasi costanti tutto l’anno, come nelle foreste pluviali tropicali, regolare i livelli di umidità nell’habitat del rettile può spesso essere la chiave fondamentale per stimolare l’attività riproduttiva.

Ecco un esempio di grafico delle piogge in Ghana, basato su cinque siti di raccolta dati. Ovviamente, queste informazioni possono aiutarci a determinare le stagioni secche e piovose per specie provenienti da questa regione, come i pitoni reali (Python regius), i fire skinks (Lepidothyris fernandi) e i gechi dalla coda grassa (Hemitheconyx caudicinctus).

Precipitazioni medie in Ghana basate su cinque siti di raccolta dati (mm al mese)

Mettere tutto insieme

Studi di caso

Gli studi di caso riportati di seguito utilizzano dati macro raccolti da www.timeanddate.com. Utilizzando più siti all’interno della distribuzione naturale di una specie, è possibile calcolare un intervallo di temperature medie per quell’animale. Questi studi di caso illustreranno come specifiche regioni e habitat influenzino le temperature massime diurne e minime notturne nella determinazione dei parametri termici corretti.

Studio di caso 1

Studio di caso 2

Studio di caso 3

STUDIO DI CASO 1

Drago barbuto – Pogona vitticeps

Origine: Australia

Habitat: deserto, semi-deserto e zone arbustive

I draghi barbuti occupano un’ampia area naturale che comprende il Northern Territory, il Queensland, il New South Wales e il South Australia.

Quando si osservano i dati in questi grafici, è importante ricordare che nell’emisfero australe le stagioni sono opposte a quelle che abbiamo in Europa e negli USA: durante la nostra estate nell’emisfero nord, nell’emisfero sud è inverno, e viceversa. Fortunatamente, gli animali si adattano all’emisfero in cui si trovano.

Detto questo, una delle domande più comuni che ci vengono poste sui draghi barbuti è perché tendano comunque a smettere di mangiare in inverno, anche se le temperature nella loro teca rimangono costanti tutto l’anno. La risposta è che i beardies sono naturalmente programmati per ridurre l’attività e digiunare in questo periodo dell’anno. Osservando le temperature medie di sei siti all’interno del loro habitat naturale, è facile capire il motivo. Al di sotto dei 10°C tutti gli enzimi digestivi smettono di funzionare e persino l’acqua non può essere assimilata. Ecco perché i draghi barbuti “brontolano” e smettono di mangiare per tre o quattro mesi all’anno.

Si può anche notare che le temperature diurne riportate nel grafico sono talvolta inferiori ai comunemente citati 40–45°C di temperatura di basking. Questo accade perché i beardies utilizzano superfici che assorbono il calore del sole e diventano considerevolmente più calde dell’aria circostante. Gran parte del substrato nel loro habitat è costituito da sabbia rossa ricca di ferro, che assorbe meglio il calore rispetto a sabbia bianca o gialla, contribuendo così a temperature corporee più elevate.

Confronto tra temperature diurne e notturne per un drago barbuto

STUDIO DI CASO 2

Serpente corn – Pantherophis guttatus

Origine: Nord America

Habitat: foreste temperate, praterie e terre coltivate

I serpenti corn provengono da gran parte del Sud-Est degli Stati Uniti, inclusi Florida, Georgia, North e South Carolina, Alabama, Mississippi e Louisiana.

Questo grafico prende in considerazione le medie di otto località all’interno dell’areale naturale del serpente corn e spiega anche perché questi serpenti tendono a smettere di mangiare in inverno – in particolare i maschi adulti. La diminuzione delle temperature, le giornate più corte e le notti più lunghe portano il serpente a astenersi dal cibo e a prepararsi per l’inverno.

Con l’obesità cronica dei serpenti corn allevati in cattività che sta diventando un problema sempre più diffuso, questo grafico mostra come un periodo di raffreddamento di due o tre mesi possa aiutare a prevenire l’eccesso di grasso corporeo che mette a rischio la longevità di alcuni serpenti.

In piena estate i serpenti corn cercheranno di sfuggire alle temperature eccessivamente elevate. Fortunatamente, il loro habitat offre abbondante copertura vegetale, praterie e fiumi che possono essere utilizzati per rinfrescarsi. In inverno il terreno è relativamente morbido e le tane degli animali possono essere sfruttate per evitare il freddo. È facile capire quanto sia utile considerare l’habitat di provenienza di un rettile quando si prendono decisioni su temperature, arredamento della teca e stagioni.

Confronto tra temperature diurne e notturne per un serpente corn

STUDIO DI CASO 3

Boa imperiale o comune – Boa constrictor imperator

Origine: Sud America

Habitat: foresta pluviale, foresta subtropicale e praterie

I boa comuni occupano un vasto areale che va dal Nord-Ovest del Messico, attraverso l’America Centrale, fino a Colombia ed Ecuador. Concentreremo la nostra ricerca sull’area meridionale del loro areale, poiché la maggior parte dei boa presenti nel commercio di animali domestici proviene dalla Colombia e dal Nicaragua.

Osservando i dati climatici medi del boa comune, raccolti da otto località all’interno del suo areale naturale, si possono notare le proprietà isolanti del suo habitat: di notte si verifica pochissimo calo di temperatura. Anche la stagionalità è minima, con temperature che rimangono abbastanza stabili durante tutto l’anno. È chiaro, quindi, che la temperatura non può essere un fattore principale per stimolare la riproduzione nei boa.

Il passo successivo, quando si progetta una teca e si vuole favorire la riproduzione, è considerare altri fattori che possono influenzare la disponibilità a riprodursi. Ciò che queste tabelle di temperatura non mostrano sono le stagioni secche e piovose presenti nell’areale. Livelli di umidità appropriati nella teca, insieme a simulazioni di stagioni secche e piovose corrispondenti, spesso stimolano l’attività riproduttiva. Tutto si basa sulla comprensione e la replicazione dell’habitat naturale, e ci sono molte informazioni e dati disponibili per aiutarti a raggiungere questo obiettivo.

Confronto tra temperature diurne e notturne per un boa comune

Conclusione

Questi grafici climatici hanno mostrato come regione, habitat e bioma ci indichino il modo migliore per allevare i nostri animali. Non ci sono limiti a quanto ci si possa approfondire in questo ambito e molti allevatori trovano affascinante condurre ricerche sulle specie che possiedono.

Applicando una stagionalità ben studiata all’interno della teca, insieme a un’adeguata illuminazione visibile e UVB, e al giusto tipo di arricchimento ambientale, possiamo garantire il massimo benessere per i nostri animali in cattività. Le informazioni necessarie sono disponibili gratuitamente online e incoraggio tutti gli allevatori a cercare questi dati, perché aiuteranno a fornire la migliore cura possibile ai propri animali.