Briser les mythes :

la salmonelle chez les reptiles

Bien sûr, il est possible de contracter la salmonelle en manipulant ses reptiles, comme c’est le cas avec de nombreux autres animaux de compagnie. Mais quel est réellement le risque, et que peuvent faire les propriétaires pour prévenir et gérer l’infection ?

par Courtney Comer

Il semble que presque tout le monde sache qu’il est possible de contracter la salmonelle via les reptiles, mais les preuves montrent de plus en plus que le risque reste faible et facilement prévenable. Les aliments dans votre réfrigérateur sont de loin les sources les plus courantes d’intoxication à la salmonelle. La viande crue ou insuffisamment cuite constitue l’un des moyens les plus fréquents de contracter des maladies d’origine alimentaire comme E. coli ou la salmonelle. Il n’est donc pas surprenant que laver la viande crue dans l’évier soit une cause fréquente de contamination et de maladie.

Néanmoins, il est important que les propriétaires réduisent le risque de contamination par la salmonelle de leurs animaux. Le meilleur moyen d’y parvenir est de les sensibiliser aux règles d’hygiène et aux bonnes pratiques d’élevage. Voici une liste de questions fréquemment posées pour vous guider.

Les reptiles peuvent-ils être porteurs de la salmonelle ?

Oui, la bactérie peut être présente dans leur tube digestif et être ensuite éliminée dans leurs excréments. Cependant, peu de reptiles élevés en captivité aujourd’hui sont porteurs de la salmonelle.

D’autres animaux de compagnie peuvent-ils être porteurs de la salmonelle ?

Oui, la salmonelle peut également être présente chez les chiens, les chats, les oiseaux, les rongeurs, les poissons tropicaux, les chèvres, les chevaux, les furets et bien d’autres animaux ! Il est important de rappeler qu’ils peuvent transmettre la salmonelle à d’autres animaux et aux humains, même sans présenter eux-mêmes de symptômes de salmonellose.

Combien de cas de salmonellose surviennent chaque année aux États-Unis ?

On estime qu’environ 1,4 million de cas de salmonellose surviennent chaque année aux États-Unis, la plupart étant dus à de la viande, des œufs ou des produits laitiers insuffisamment cuits ou contaminés. Environ 3 % seulement des cas de salmonellose sont liés à une exposition aux reptiles.

Comment savoir si j’ai contracté la salmonellose ?

Vous pouvez observer les symptômes suivants :

  • crampes abdominales

  • frissons

  • maux de tête

  • nausées

  • diarrhée

  • vomissements

Les symptômes apparaissent généralement entre six heures et six jours après l’infection et peuvent durer de quatre à sept jours. La plupart des personnes guérissent sans traitement, mais il est toujours recommandé de consulter un médecin. La prescription d’antibiotiques en cas d’infection par la salmonelle est déconseillée, car la bactérie peut développer une résistance au traitement.

Qui est le plus à risque ?

Bien que la salmonellose ne soit pas une maladie grave pour la plupart des personnes, environ 26 000 hospitalisations et 420 décès dus à la salmonellose surviennent chaque année aux États-Unis. Les personnes les plus à risque d’hospitalisation sont :

  • enfants de moins de cinq ans

  • adultes de plus de 65 ans

  • femmes enceintes

  • personnes dont le système immunitaire est affaibli, ou atteintes de maladies telles que le diabète, le SIDA/VIH, les receveurs de greffes d’organes, ou celles suivant une chimiothérapie.

Comment contracte-t-on la salmonellose à partir d’un reptile ?

Les bactéries présentes dans le tube digestif des reptiles doivent pénétrer dans le tube digestif humain par la voie fécale-orale. Cela se produit lorsque des excréments de reptiles, ou tout objet contaminé par la salmonelle contenue dans leurs excréments, pénètrent dans la bouche d’une personne. Cela peut se produire via les mains, des gants, le substrat, l’eau, le matériel d’élevage ou tout autre objet ayant été en contact avec des excréments de reptiles. Même la peau d’un reptile peut être contaminée ; il est donc déconseillé d’embrasser un reptile.

On ne peut pas contracter la salmonellose simplement en tenant ou en touchant un reptile, mais on peut propager les bactéries présentes sur la peau de l’animal en portant les mains à la bouche.

Peut-on éliminer la salmonelle chez mon reptile ?

C’est possible, mais la plupart des gens estiment que c’est difficile, peu pratique et inutile – sans parler du coût élevé des tests concluants.

Comment puis-je éviter de contracter la salmonellose ?

Heureusement, il est assez facile d’éviter de contracter la salmonellose à partir de votre reptile. Il suffit de suivre ces quelques étapes :

  • Lavez-vous les mains

    Après avoir manipulé un animal ou son équipement, n’oubliez pas de vous laver immédiatement les mains à l’eau chaude savonneuse. Frottez-les pendant au moins 20 secondes avant de toucher quoi que ce soit d’autre, surtout votre visage.

  • Prévenir la contamination croisée

    N’oubliez pas de ne jamais manger, cuisiner ou servir de nourriture après avoir manipulé des reptiles. Soyez également vigilant avec les objets ayant été en contact avec vos reptiles, leur nourriture, leurs fournitures ou leur eau. Lavez-vous toujours les mains et désinfectez la surface.

  • Surveillez les animaux domestiques et les enfants

    Soyez particulièrement vigilant avec les enfants de moins de cinq ans, car leur système immunitaire est plus sensible aux maladies. Tenez les reptiles à l’écart de leurs jouets, biberons, vêtements et couvertures, car les enfants risquent de les porter à la bouche. Les enfants plus âgés peuvent apprendre à manipuler correctement les animaux vivants, puis à se laver les mains sous la surveillance d’un adulte.

  • Nettoyer toutes les surfaces contaminées

    Si un reptile ou ses affaires ont été en contact avec une surface, nettoyez toujours celle-ci avec un désinfectant pour éliminer la salmonelle. Les bactéries peuvent souvent persister dans les endroits où les reptiles, leur nourriture ou leurs fournitures ont été manipulés, comme les éviers ou les baignoires.

  • N'embrassez pas vos reptiles

    Cela peut être difficile pour ceux qui aiment montrer de l’affection à leurs animaux, mais il est déconseillé de laisser les reptiles s’approcher de votre bouche. N’oubliez pas que la salmonelle doit être ingérée par voie orale pour pénétrer dans votre organisme et affecter votre tube digestif.

Le point de vue d'un vétérinaire

James Sheridan, docteur en médecine vétérinaire, vétérinaire en chef et chirurgien principal

Les propriétaires de reptiles me posent souvent des questions sur la salmonelle et se demandent s’ils doivent s’en inquiéter. Heureusement, les faits les rassurent généralement, surtout lorsqu’ils sont présentés dans leur juste perspective.

Il est en fait relativement rare de détecter la salmonelle dans les analyses fécales des reptiles. Et même si les excréments sont positifs, ils ne provoquent généralement ni symptômes ni maladie chez l’animal.

Croyez-le ou non, presque tous les animaux peuvent être porteurs de zoonoses, et la salmonelle n’est pas la seule menace. Par exemple, les chiens et les chats peuvent transmettre des zoonoses telles que E. coli, la giardiase, la toxoplasmose, les ascaris, les ténias, les puces, la gale, les tiques et la teigne. C’est pourquoi il est important d’adopter une bonne hygiène, quelle que soit l’espèce animale que vous possédez.

Tout bien considéré, même s’il est possible de contracter la salmonelle à partir des reptiles, le risque reste minime, surtout lorsque les bonnes pratiques d’hygiène sont respectées.

Que votre reptile soit testé positif à la salmonelle ou non, lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé ou entretenu votre animal, maintenez son enclos propre et éloignez tout ce que votre reptile touche des zones de préparation des aliments. Il est important de comprendre le risque et de savoir comment le minimiser. Après tout, la salmonelle n’est pas une plaisanterie.

Le problème des petites tortues

Les tortues de moins de dix centimètres sont interdites à la vente aux États-Unis, mais ce n’est pas parce que ces petites tortues seraient porteuses de salmonelle. En réalité, les tortues, petites comme grandes, sont souvent porteuses de salmonelle, car les tortues aquatiques défèquent dans la même eau qu’elles.

Si le Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) a estimé que les tortues de moins de dix centimètres présentaient un risque élevé de transmission de la salmonellose à l’homme, c’est parce que les bébés tortues peuvent sembler être des animaux de compagnie attrayants et que leur petite taille les rend plus faciles à mettre dans la bouche des jeunes enfants. Chaque année, cette interdiction permet d’éviter environ 100 000 cas de salmonellose chez les enfants aux États-Unis.

Malgré l’interdiction, ces petites tortues sont encore souvent vendues illégalement dans les magasins, les boutiques de souvenirs, les marchés aux puces et les stands en bord de route. C’est pourquoi beaucoup pensent que l’interdiction des tortues ne résout pas vraiment le problème, car il est toujours possible d’en acheter malgré les lois fédérales. La clé pour prévenir les épidémies de salmonellose réside plutôt dans l’éducation du public et la mise en pratique de quelques mesures d’hygiène simples qui réduisent le risque à presque zéro.

Courtney Comer est une étudiante en technologie vétérinaire en Floride.

Elle est une passionnée de reptiles et la fière gardienne d'Udon, un boa des sables du Kenya.

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